細胞分化是同一來源的細胞逐漸發(fā)生各自特有的形態(tài)結(jié)構(gòu)、生理功能和生化特征的過程.其結(jié)果是在空間上細胞之間出現(xiàn)差異,在時間上同一細胞和它以前的狀態(tài)有所不同.細胞分化是從化學分化到形態(tài)、功能分化的過程.
從分子水平看,細胞分化意味著各種細胞內(nèi)合成了不同的專一蛋白質(zhì)（如水晶體細胞合成晶體蛋白,紅細胞合成血紅蛋白,肌細胞合成肌動蛋白和肌球蛋白等）,而專一蛋白質(zhì)的合成是通過細胞內(nèi)一定基因在一定的時期的選擇性表達實現(xiàn)的.因此,基因調(diào)控是細胞分化的核心問題.