平均76年
哈雷慧星是一顆被預(yù)測出時間而且經(jīng)證實的大彗星.1705年,著名的英國天文學(xué)家哈雷根據(jù)牛頓最新的運動定律,預(yù)言了這顆在1531,1607和1682年被看到的彗星能在1758年回歸,雖然哈雷于1742年去世,但這顆彗星卻如期在1759年重新回來了.為了紀(jì)念哈雷,人們用他的名字來命名這顆彗星.
哈雷的平均公轉(zhuǎn)周期為76年,但是你不能用1986年加上幾個76年得到它的精確回歸日期.主行星的引力作用使它周期變更,陷入一個又一個循環(huán).非重力效果（靠近太陽時大量蒸發(fā)）也扮演了使它周期變化的重要角色.在公元前239年到公元1986年,公轉(zhuǎn)周期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之間變化.
哈雷彗星的彗核大約為16x8x8 千米.它在眾多彗星中幾乎是獨一無二的,又大又活躍,且軌道明確規(guī)律.這使得Giotto飛行器（ESA所有）瞄準(zhǔn)起來比較容易.但是它無法代表其他彗星所具有的共性.
哈雷彗星將在2061年返回內(nèi)層太陽系.
2062年哈雷慧星將再次光臨地球.哈雷彗星的回歸周期是76年 .
他的發(fā)現(xiàn)者; 埃德蒙·哈雷,出生于1656年的英國,20歲畢業(yè)于牛津大學(xué)王后學(xué)院.此后,他放棄了獲得學(xué)位的機(jī)會,去圣赫勒納島建立了一座臨時天文臺.在那里,哈雷仔細(xì)觀測天象,編制了第一個南天星表,彌補了天文學(xué)界原來只有北天星表的不足.哈雷的這個南天星表包括了381顆恒星的方位,它于1678年刊布,當(dāng)時他才22歲.1680年,哈雷與巴黎天文臺第一任臺長卡西尼合作,觀測了當(dāng)年出現(xiàn)的一顆大慧星.從此他對慧星發(fā)生興趣.
哈雷最廣為人知的貢獻(xiàn)就是他對一顆慧星的準(zhǔn)確預(yù)言.哈雷在整理慧星觀測記錄的過程中,發(fā)現(xiàn)1682年出現(xiàn)的一顆慧星的軌道根數(shù),與1607年開普勒觀測的和1531年阿皮延觀測的慧星軌道根數(shù)相近,出現(xiàn)的時間間隔都是75或76年.哈雷運用牛頓萬有引力定律反復(fù)推算,得出結(jié)論認(rèn)為,這三次出現(xiàn)的慧星,并不是三顆不同的慧星,而是同一顆慧星三次出現(xiàn).哈雷以此為據(jù),預(yù)言這顆慧星將于1759年再次出現(xiàn).1759年3月,全世界的天文臺都在等待哈雷預(yù)言的這顆慧星.3月13日,這顆明亮的慧星拖著長長的尾巴,出現(xiàn)在星空中.遺憾的是哈雷的計算,預(yù)測這顆慧星將于1835年和1910年回來,結(jié)果,這顆慧星都如期而至.這顆慧星就是今天幾乎人人皆知的“哈雷慧星”.慧星的神秘性隨之被打破.
更有趣的是:哈雷慧星每靠近地球時,地球上就出現(xiàn)神奇的彗星蛋,另人百思不解.1682年 德國的馬爾堡,有只 母雞生下一個奇異的蛋,蛋殼上布滿星辰花紋；1758年 英國霍伊克附近名叫齊爾撕·卡拉斯的農(nóng)民的母雞下了一枚蛋,殼上有彗星圖案；1934年 希臘科扎尼一只母雞產(chǎn)下的蛋上彗星圖案特別清晰、規(guī)則,后由國家收藏；1910年5月17日 法國一名叫阿伊德·布莉亞爾的女人家里的母雞生下一個蛋,蛋上的彗星圖案擦不掉；1986年 彗星蛋又出現(xiàn),意大利的博爾伐一戶居民得到一枚珍貴無比的彗星蛋.