從根本上說,是由當(dāng)時(shí)社會經(jīng)濟(jì)政治,思想文化的發(fā)展所決定的,而其直接原因則是士的階層的形成和百家爭鳴局面的出現(xiàn). 春秋戰(zhàn)國時(shí)期,是一個(gè)需要人才,并且能夠產(chǎn)生人才的時(shí)代.當(dāng)時(shí)社會激烈動蕩,兼并戰(zhàn)爭頻繁發(fā)生.“《春秋》之中,弒君三十六,亡國五十二,諸侯奔走不得保其社稷者,不可勝數(shù).”（《史記太史公自序》）逮至戰(zhàn)國,諸侯間的存亡斗爭更為激烈,奮發(fā)圖強(qiáng)就能捷足先登,掃滅群雄,統(tǒng)一全國；不圖強(qiáng)則必然削弱萎縮,遭受蠶食鯨吞,最終滅亡.面臨這種嚴(yán)峻局面,各國統(tǒng)治集團(tuán)競相圖強(qiáng)爭雄,在展開政治經(jīng)濟(jì)軍事斗爭的同時(shí),也展開了智力資源的競爭.他們紛紛禮賢下士,爭相延攬人才,一時(shí)養(yǎng)士之風(fēng)盛行②人才的價(jià)值空前升值.這是事情的一個(gè)方面.事情的另一個(gè)方面是,當(dāng)時(shí)的歷史提供了人才產(chǎn)生的條件.春秋時(shí)期,社會動蕩,禮崩樂壞,分封制度解體,打破了貴族對文化教育的壟斷.一部分貴族隨著貴族身份的喪失,淪為平民,把他們的文化知識帶到民間；而更為重要的是學(xué)府下移,民間聚徒講學(xué)之風(fēng)興起.孔子首開私人講學(xué)的先河,“以詩、書、禮、樂教,弟子蓋三千焉,身通六藝者七十有二人.若顏濁鄒之流,頗受業(yè)者甚眾.”（《史記孔子世家》）開創(chuàng)了儒家學(xué)派.墨子聚徒講學(xué),組織成頗有紀(jì)律的集團(tuán),形成墨家學(xué)派.戰(zhàn)國之際,私人講學(xué)之風(fēng)更盛,孟子、荀子等都曾是同輩中的老師巨擘.這種局面使社會下層人民獲得了接受教育,學(xué)習(xí)文化的機(jī)會,從而極大的開發(fā)了人才源,使得人才源源不斷地以空前的規(guī)模生產(chǎn)出來.需要和可能結(jié)合在一起,促成了事物的發(fā)展,“士”這一特殊階層便迅速崛起. 時(shí)代的變革,歷史的發(fā)展,需要新的思想和理論,對社會現(xiàn)實(shí)做出解釋,對社會未來作出設(shè)計(jì).這個(gè)任務(wù)責(zé)無旁貸地落在社會的頭腦——士集團(tuán)的身上.于是,“英才特達(dá),則炳耀垂文”（《文心雕龍諸子》）,紛紛推出自己的學(xué)說,拿出自己的方案.“諸子十家……,皆起于王道既微,諸侯力政,時(shí)君世主,好惡殊方,是以九家之術(shù)蜂出并作,各引一端,崇其所善,以此馳說,取合諸侯.其言雖殊,辟猶水火,相滅亦相生也.仁之與義,敬之與和,相反而皆相成也.”（《漢書藝文志》）他們競相著書立說,講學(xué)授徒,游說人主,相互之間也展開了激烈的論難,從而形成了百家爭鳴的局面. 散文是見道明志,論難說理最便捷的文體,于是,以探討哲理人生,研究社會為主要內(nèi)容的諸子散文便勃然興起.當(dāng)時(shí)諸子蜂起,競相爭鳴,著述迭出,號稱百家.而按其學(xué)術(shù)思想流派劃分,則司馬談把他們分歸為六家,即,陰陽家、儒家、墨家、名家、法家、道德家.劉歆又分其為十家：儒家、墨家、道家、名家、法家、陰陽家、農(nóng)家、縱橫家、雜家、小說家.諸子中影響最大的是道家、儒家、墨家、和法家.道家的代表人物是老子、莊子,代表性的著作有《道德經(jīng)》、《莊子》.儒家的代表人物主要有孔子、孟子、荀子,代表性的著作是《論語》、《孟子》、《荀子》.墨家的代表人物是墨子,代表性著作是《墨子》,法家的代表人物是韓非子,代表性著作有《韓非子》等.諸子論著都是學(xué)術(shù)著作,它們以其深邃的思想,宏博的理論,奠定了中國傳統(tǒng)思想文化的基礎(chǔ),影響了中國一代代的知識分子.同時(shí),它們又以其華美的詞章,瑰麗的形象,多彩的風(fēng)格,高超的技巧,豐富的想象,成為精美的文學(xué)作品,鑄就了我國散文發(fā)展的黃金時(shí)代. 諸子散文是百家爭鳴的產(chǎn)物,是隨著爭辯的風(fēng)氣發(fā)展起來的,作為文學(xué)體裁的散文的發(fā)展也經(jīng)歷了一個(gè)逐漸發(fā)展的過程.春秋時(shí)代是諸子散文的興起時(shí)代.道、儒、墨各家的奠基性著作都產(chǎn)生于這個(gè)時(shí)期.