一般都認(rèn)為這是鳥類的一種本能,這種本能不僅有遺傳和生理方面的因素,也是對外界生活條件長期適應(yīng)的結(jié)果,與氣候、食物等生活條件的變化有著密切的關(guān)系.候鳥對于氣候的變化感覺很靈敏,只要?dú)夂蛞话l(fā)生變化,它們就紛紛開始遷飛.這樣,可以避免北方冬季的嚴(yán)寒,以及南方夏季的酷暑.氣候的變化,還直接影響到鳥類的食物條件.例如,入秋以后,我國北方大多數(shù)植物紛紛落葉、枯萎,昆蟲活動減少,陸續(xù)鉆入地下入蜇或產(chǎn)卵后死亡,數(shù)量銳減.食物的匱乏促使以昆蟲為食的小型鳥類不能維持生活,只有遷徙到食物豐盛的南方,才能很好地渡過冬天,而以昆蟲和小型食蟲鳥為獵捕對象的鳥類也隨之南遷.