中子星
一種據(jù)認(rèn)為主要由中子構(gòu)成、密度極高的恒星.
中子星是處于演化后期的恒星,它也是在老年恒星的中心形成的.只不過能夠形成中子星的恒星,其質(zhì)量更大罷了.根據(jù)科學(xué)家的計算,當(dāng)老年恒星的質(zhì)量大于十個太陽的質(zhì)量時,它就有可能最后變?yōu)橐活w中子星,而質(zhì)量小于十個太陽的恒星往往只能變化為一顆白矮星.
中子星一個重要特征是存在強度極高的磁場,超過10的12次方高斯,它使表層的鐵聚合成長長的鐵原子鏈：每個原子都被壓縮并沿磁場被拉長,而且首尾相接,形成從表面向外伸出的“須狀物”.在表面以下,由于壓力太高,單個原子不能存在.它使中子星沿著磁極方向發(fā)射束狀無線電波（射電波）.中子星自轉(zhuǎn)非?？?能達(dá)到每秒幾百轉(zhuǎn).中子星的磁極與兩極通常不吻合,所以如果中子星的磁極恰好朝向地球,那么隨著自轉(zhuǎn),中子星發(fā)出的射電波束就會象一座旋轉(zhuǎn)的燈塔那樣一次次掃過地球,形成射電脈沖.人們又稱這樣的天體為“脈沖星”.1967年發(fā)現(xiàn)了脈沖星,首次證明了中子星的存在.現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)1620多顆脈沖星,普遍認(rèn)為它們就是旋轉(zhuǎn)的中子星.蟹狀星云脈沖星和船帆座脈沖星的脈沖周期極短,說明它們不可能是白矮星.據(jù)認(rèn)為,脈沖星是由于它們的旋轉(zhuǎn)和強磁場而產(chǎn)生的一種電動力學(xué)現(xiàn)象,就像發(fā)電機(jī)的情況一樣.另有證據(jù)表明,某些雙星X射線源也包含著中子星,它們似乎是由于壓縮從伴星吸積到它們表面上的物質(zhì)而發(fā)出X射線的.中子星據(jù)信是超新星爆發(fā)形成的,在該過程中,隨著核心密度增至10趵15次方/立方厘米,中子壓力便會頂住中心核的坍縮.若坍縮中心核的質(zhì)量超過太陽質(zhì)量的2倍,則不能形成中子星而可能變成黑洞.