清明,夏歷二十四節(jié)氣之一.《歷書》：“春分后十五日,斗指丁,為清明,時(shí)萬物皆潔齊而清明,蓋時(shí)當(dāng)氣清景明,萬物皆顯,因此得名.”清明節(jié)的起源,據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮,后來民間亦相仿效,于此日祭祖掃墓,歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗.由于中國廣大地區(qū)有在清明之日進(jìn)行祭祖、掃墓、踏青的習(xí)俗,逐漸演變?yōu)槿A人以掃墓、祭拜等形式紀(jì)念祖先的一個(gè)中國傳統(tǒng)節(jié)日,在仲春與暮春之交,一般為冬至之后106天,寒食節(jié)的后一天.掃墓活動在節(jié)前后可延續(xù)十天左右.
清明節(jié)的習(xí)俗在中國南方和北方地區(qū)的規(guī)模、方式不盡相同.民間還有插戴柳枝、放風(fēng)箏、取薪火、畫蛋、斗雞、蕩秋千等活動.此習(xí)俗也流行于白族、苗族、蒙古族、納西族等少數(shù)民族.在越南、韓國、琉球等地,清明節(jié)也是重要的節(jié)日.
由于清明節(jié)是根據(jù)節(jié)氣而定的,故清明是少數(shù)與陽歷大致吻合的中國傳統(tǒng)節(jié)日.清明為香港、臺灣等地唯一根據(jù)節(jié)氣而定的休假日,澳門則是其中一個(gè)根據(jù)節(jié)氣而定的休假日（另一個(gè)是冬至）,而中國大陸從2008年起也將清明列為公眾假期.
演變
現(xiàn)在的清明節(jié),合并了古代一個(gè)非常有名的節(jié)日——寒食節(jié).寒食節(jié),又稱熟食節(jié)、禁煙節(jié)、冷節(jié),在中國已失傳,但韓國仍有舉行.它的日期,是距冬至一百零五日,距清明不過一天.這天的主要節(jié)俗就是禁火,不許生火煮食,只能吃備好的熟食、冷食,故名.宋代之后,寒食掃墓之俗移到清明之中.踏青春游、蕩秋千等習(xí)俗也只在清明時(shí)舉行.清明節(jié)便由一個(gè)單純的農(nóng)業(yè)節(jié)氣提升為重要的大節(jié)日,寒食節(jié)的影響也就消失了.但寒食的食俗卻有若干以變形的方式傳承下來了,并保存于清明節(jié)中.