光是電磁波,當它入射到任何介質或在介質內傳輸時,實際上是介質中的微觀粒子吸收了它的能量,發(fā)生電極化與受迫振動,形成電偶極振子,振動的電偶極子又發(fā)出次波.光透過玻璃,其實我們看到的透過的光已經不是原來的光,而是玻璃內部微觀粒子在入射光作用下發(fā)出的散射次波.由于各種介質內微觀粒子振動的固有頻率不同,就呈現(xiàn)出不同的散射特性.根據(jù)Maxwell方程組和電磁場的邊值關系,可以得到光在兩種介質分界面上發(fā)生反射和透射（就是折射）電場強度矢量兩個分量與原入射電場強度矢量的兩個分量的比例關系,光矢量就是電矢量.
玻璃是非導體,電磁波的入射不會產生自由電荷和傳導電流.如果光入射于導體表面,由于存在自由電荷,其介電常數(shù)是個復數(shù),折射率也是個復數(shù),會對電磁波呈現(xiàn)強烈吸收,所以金屬是不透明的.當然,這里說的導體和非導體不是通常導電不導電的理解,要根據(jù)入射電磁波的頻率進行一個計算才能得到結論.對于紅外光,某些半導體材料也是透明的.
普通玻璃是透明的,這僅僅指對于可見光是透明的,其在真空中的波長是400nm到760nm,當然對其中各個小的波段透過率又有不同,而對于紅外光、紫外光將是部分透明甚至完全不透明的,具體各個波長的透過率數(shù)據(jù)可向有關玻璃廠商索取.透紫外的材料如石英、氟化鈣、氟化鎂等在210nm波長仍有較高的透過率；透紅外的材料有硅、鍺、硫化鋅、砷化鎵等.