能夠吃到肉類食品,對于古人類的大腦發(fā)育具有重要意義.能人的腦量已經(jīng)達到了800毫升左右,要維持這么大的腦子的運轉(zhuǎn),需要的能量是很高的.現(xiàn)代人的腦只占體重的2%,卻耗費了身體獲得的能量的20%.植物中雖然富含維生素,但是熱量不多,幾百萬年前的人類面臨的是饑餓問題,而不是營養(yǎng)問題.肉類食品滿足了人類對能量的需要,肉類中含有脂肪和蛋白質(zhì),一小塊肉類食物經(jīng)過消化后,可以產(chǎn)生的能量,如果全部從植物中獲得,需要大量的植物果實和塊莖,而且要找到這些植物性食物,古人類恐怕要花費一整天的時間.正是因為學會了制造工具,原始人類獲得了搏殺、俘獲野生動物的武器,每天的食物中的能量提高,最終使人類腦量的增大成為可能.
隨著石器加工的日趨精細,動物性食物在食譜中的比重增大,距今200萬年左右的時候,能人演變?yōu)橹绷⑷?直立人的視野中當然會有樹木,但是樹木對他們而言,已經(jīng)不是居住的場所,他們的身體結(jié)構(gòu)已經(jīng)不再適合于攀緣.依靠兩只腳,直立人能夠奔跑,當一群直立人出動時,他們甚至可以獵取大型的動物.
早期的直立人腦量約900毫升,隨著食物的豐富和時間的推移,它們的腦量也進一步擴大,這就又對食物中的能量提出了更高的要求.在晚期的直立人中,發(fā)現(xiàn)于中國北京周口店的北京人腦量達1000毫升,已經(jīng)逼近了現(xiàn)代人的腦量.還有比肉類能量更高的食物嗎?食物的類型雖然沒變化,但是聰明的北京人已經(jīng)學會了使用火,通過對食物的烘烤,血淋淋的生肉變成了香噴噴的熟肉,不僅味道鮮美了,而且也更容易消化,同樣的一塊肉,直立人吃的熟肉比能人吃的生肉提供的能量更高.