平衡時,檢流計所在支路電流為零,則有,（1）流過R1和R3的電流相同（記作I1）,流過R2和R4的電流相同（記作I2）.（2）B,D兩點電位相等,即UB=UD.因而有 I1R1=I2R2；個阻值已知,便可求得第四個電阻.測量時,選擇適當?shù)碾娮枳鳛镽1和R2,用一個可變電阻作為R3,令被測電阻充當R4,調節(jié)R3使電橋平衡,而且可利用高靈敏度的檢流計來測零,故用電橋測電阻比用歐姆表精確.電橋不平衡時,G的電流IG與R1,R2,R3,R4有關.利用這一關系也可根據(jù)IG及三個臂的電阻值求得第四個臂的阻值,因此不平衡電橋原則上也可測量電阻.在不平衡電橋中,G應從“檢流計’改稱為“電流計”,其作用而不是檢查有無電流而是測量電流的大小.可見,不平衡電橋和平衡電橋的測量原理有原則上的區(qū)別.利用電橋還可測量一些非電學量.