1986年1月28日,“挑戰(zhàn)者”號(hào)在升空73秒后爆炸,7名宇航員全部罹難.
根據(jù)調(diào)查這一事故的總統(tǒng)委員會(huì)的報(bào)告,爆炸是因一個(gè)O型封環(huán)失效所致.這個(gè)封環(huán)位于右側(cè)固體火箭推進(jìn)器的兩個(gè)低層部件之間.失效的封環(huán)使熾熱的氣體點(diǎn)燃了外部燃料罐中的燃料.O型封環(huán)會(huì)在低溫下失效,盡管在發(fā)射前夕有些工程師警告不要在冷天發(fā)射,但是由于發(fā)射已被推遲了五次,所以警告未能引起重視.
這次事件是人類航天史上最嚴(yán)重的一次載人航天事故,造成直接經(jīng)濟(jì)損失12億美元,并使航天飛機(jī)停飛近三年.同時(shí),它讓全世界對(duì)征服太空的艱巨性有了一個(gè)明確的認(rèn)識(shí).
“挑戰(zhàn)者”號(hào)的宇航員是人類航天事業(yè)的先驅(qū).讓我們記住這些名字,他們是：機(jī)長(zhǎng)弗朗西斯·斯科比（46歲）、駕駛員邁克爾·史密斯（40歲）、宇航員朱迪恩·雷斯尼克（36歲）、羅納德·麥克奈爾（35歲）、鬼冢（39歲）、格里高利·杰維斯（41歲）、女教師克里斯塔·麥考利夫（37歲）.
2003年2月1日,“哥倫比亞”號(hào)在返回地面過程中于空中解體,7名宇航員全部罹難.