漢宣帝在位的時候,漢朝又強盛了一個時期.那時候,匈奴由于貴族爭奪權力,勢力越來越衰落,后來,匈奴發(fā)生分裂,五個單于分立,互相攻打不休.
其中一個單于名叫呼韓邪,被他的哥哥郅支（郅音zhì）單于打敗了,死傷了不少人馬.呼韓邪和大臣商量結果,決心跟漢朝和好,親自帶著部下來朝見漢宣帝.
呼韓邪是第一個到中原來朝見的單于,漢宣帝像招待貴賓一樣招待他,親自到長安郊外去迎接他,為他舉行了盛大的宴會.
呼韓邪單于在長安住了一個多月.他要求漢宣帝幫助他回去.漢宣帝答應了,派了兩個將軍帶領一萬名騎兵護送他到了漠南.這時候,匈奴正缺少糧食,漢朝還送去三萬四千斛（音hú,古時候十斗為一斛）糧食.
呼韓邪單于十分感激,一心和漢朝和好.西域各國聽到匈奴和漢朝和好了,也都爭先恐后地同漢朝打交道.漢宣帝死了后,他的兒子劉奭（音shì）即位,就是漢元帝.沒幾年,匈奴的郅支單于侵犯西域各國,還殺了漢朝派去的使者.漢朝派兵打到康居,打敗了郅支單于,把郅支單于殺了.
郅支單于一死,呼韓邪單于的地位穩(wěn)定了.公元前33年,呼韓邪單于再一次到長安,要求同漢朝和親.漢元帝同意了.
以前,漢朝和匈奴和親,都得挑個公主或者宗室的女兒.這回,漢元帝決定挑個宮女給他,他吩咐人到后宮去傳話：
“誰愿意到匈奴去的,皇上就把她當公主看待.”
后宮的宮女都是從民間選來的,她們一進了皇宮,就像鳥兒被關進籠里一樣,都巴望有一天能把她們放出宮去.但是聽說要離開本國到匈奴去,卻又不樂意.
有個宮女叫王嬙（音qiáng）,也叫王昭君,長得十分美麗,又很有見識.為了自己的終身,她毅然報名,自愿到匈奴去和親.
管事的大臣正在為沒人應征焦急,聽到王昭君肯去,就把她的名字上報漢元帝.漢元帝吩咐辦事的大臣擇個日子,讓呼韓邪單于和王昭君在長安成親.
呼韓邪單于得到這樣一個年輕美貌的妻子,高興和感激的心情是不用說的了.