赤道地區(qū)由于存在赤道西風(fēng),因此就算沒有厄爾尼諾出現(xiàn)赤道附近的海水是向東流動(dòng)的（表現(xiàn)為赤道逆流）,而其南北兩側(cè)具有穩(wěn)定的信風(fēng),信風(fēng)推著海水向西移動(dòng)（表現(xiàn)為南北兩支赤道洋流）
厄爾尼諾出現(xiàn)時(shí),信風(fēng)減弱,因此海水向西運(yùn)動(dòng)的動(dòng)力減弱,但是赤道西風(fēng)加強(qiáng),因此海水向東移動(dòng)的動(dòng)力增加,于是表現(xiàn)為赤道附近較大面積出現(xiàn)海水向東移動(dòng)的現(xiàn)象,向西運(yùn)動(dòng)的海水范圍移向高緯度,強(qiáng)度減弱