1928年,在弗萊明外出休假的兩個(gè)星期里,一只未經(jīng)刷洗的廢棄的培養(yǎng)皿中長(zhǎng)出了一種神奇的霉菌.他觀察到這種霉菌的抗菌作用——葡萄球菌覆蓋了器皿中沒(méi)有沾染這種霉菌的所有部位.進(jìn)一步的試驗(yàn)表明,這種抗菌素作用緩慢,且很難大量生產(chǎn).他的熱情也隨之涼了下來(lái).在他轉(zhuǎn)向其它研究項(xiàng)目之前,他在1929年發(fā)表的一篇論文中介紹了自己的上述發(fā)現(xiàn),但當(dāng)時(shí)這篇論文并未引起人們的重視.
弗萊明要遇到青霉菌所致的溶菌現(xiàn)象,究竟需要多少偶然因素之間的相互配合才能出現(xiàn).有人曾為此專(zhuān)門(mén)著文闡述.首先,青霉菌適合在較低溫度下生長(zhǎng),葡萄球菌則在37度下生長(zhǎng)最好.其次,在長(zhǎng)滿了細(xì)菌的培養(yǎng)基上,青霉菌無(wú)法生長(zhǎng).最后,青霉菌大約在5天后成熟并產(chǎn)生孢子,這時(shí)青霉素才會(huì)出現(xiàn),而青霉素也只對(duì)快速生長(zhǎng)中的葡萄球菌有溶菌作用.因此,弗萊明的發(fā)現(xiàn),至少需有下述三方面的條件作保障.
1、來(lái)源不明的青霉菌孢子落入葡萄球菌培養(yǎng)基中.
2、弗萊明未將培養(yǎng)基放在37攝氏度的溫箱中,也未清洗,而是放置在室溫下.
3、天氣的配合.當(dāng)年的氣溫記錄顯示,恰好在7月28至8月10,倫敦有一段十分難得的涼爽天氣,極其適合青霉菌先行生長(zhǎng)成熟,并產(chǎn)生了青霉素.而8月10號(hào)以后,氣溫則明顯升高有利于葡萄球菌快速生長(zhǎng),以至于發(fā)生了溶菌現(xiàn)象.
4、或許還要加上,在弗萊明剛進(jìn)實(shí)驗(yàn)室,尚未著手清洗培養(yǎng)皿時(shí),其前任助手恰好到來(lái)敘舊.