迄今為止,人類還不能準(zhǔn)確的知道地球上究竟有多少生物物種,直到60年代中期,科學(xué)家們認(rèn)為,地球物種大約為300萬種,現(xiàn)在則認(rèn)為至少有500萬種.但許多專家指出,保守的估計(jì)是1000萬種.根據(jù)物種的發(fā)現(xiàn)增產(chǎn)率來預(yù)測(cè)動(dòng)物物種的最終總數(shù)為：哺乳動(dòng)物4300種,鳥類約8000種,爬行動(dòng)物6000種,兩棲動(dòng)物3500種,魚類2.3萬種.最近,根據(jù)對(duì)秘魯熱帶森林中昆蟲進(jìn)行的調(diào)查,發(fā)現(xiàn)了許多新物種,因而有人估計(jì)地球物種總數(shù)超過3000萬種.
在世界上,亞馬遜和扎伊爾盆地被認(rèn)為是物種最豐富的地區(qū).其余物種中20%生長(zhǎng)于亞馬遜以外的拉丁美洲森林中,另外20%生長(zhǎng)于亞洲森林和除扎伊爾盆地以外的非洲森林中.
迄今為止,巳被鑒定的物種總數(shù)只有140萬--174萬種.約87%的哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物、鳥類、魚類巳被鑒定,而無脊椎動(dòng)物和微生物的大部分還未認(rèn)識(shí),全部植物的90%以上尚未開展研究.因此,人類至今對(duì)豐富的物種資源的認(rèn)識(shí)還十分有限,巳利用的更是其中的小部分.
據(jù)《科學(xué)時(shí)報(bào)》報(bào)道 雖然人類和大自然中數(shù)以百萬計(jì)的生物已經(jīng)相伴成千上萬年,但我們對(duì)這些鄰居的了解少到令人吃驚——我們甚至不知道這個(gè)星球上究竟存在著多少個(gè)物種.美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金會(huì)的“生命之樹”項(xiàng)目的研究結(jié)果日前給出了一個(gè)不那么精確的答案：估測(cè)數(shù)據(jù)顯示,世界上大概存在介于500萬種到1億種不同的生物物種,而現(xiàn)代科學(xué)所發(fā)現(xiàn)的物種只有大約200萬種.