抗原是指一種能刺激人或動(dòng)物機(jī)體產(chǎn)生抗體或致敏淋巴細(xì)胞,并能與這些產(chǎn)物在體內(nèi)或體外發(fā)生特異性反應(yīng)的物質(zhì).抗原的基本能力是免疫原性和反應(yīng)原性.免疫原性又稱為抗原性,是指能夠刺激機(jī)體形成特異抗體或致敏淋巴細(xì)胞的能力.反應(yīng)原性是指能與由它刺激所產(chǎn)生的抗體或致敏淋巴細(xì)胞發(fā)生特異性反應(yīng).具備免疫原性和反應(yīng)原性兩種能力的物質(zhì)稱為完全抗原,如病原體、異種動(dòng)物血清等.只具有反應(yīng)原性而沒有免疫原性的物質(zhì),稱為半抗原,如青霉素、磺胺等.半抗原沒有免疫原性,不會(huì)引起免疫反應(yīng).但在某些特殊情況下,如果半抗原和大分子蛋白質(zhì)結(jié)合以后,就獲得了免疫原性而變成完全抗原,也就可以刺激免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗體和效應(yīng)細(xì)胞.在青霉素進(jìn)入體內(nèi)后,如果其降解產(chǎn)物和組織蛋白結(jié)合,就獲得了免疫原性,并刺激免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗青霉素抗體.當(dāng)青霉素再次注射人體內(nèi)時(shí),抗青霉素抗體立即與青霉素結(jié)合,產(chǎn)生病理性免疫反應(yīng),出現(xiàn)皮疹或過敏性休克,甚至危及生命.
抗原的基本性質(zhì)具有異物性、大分子性和特異性.異物性是指進(jìn)入機(jī)體組織內(nèi)的抗原物質(zhì),必須與該機(jī)體組織細(xì)胞的成分不相同.抗原一般是指進(jìn)入機(jī)體內(nèi)的外來物質(zhì),如細(xì)菌、病毒、花粉等；抗原也可以是不同物種間的物質(zhì),如馬的血清進(jìn)入兔子的體內(nèi),馬血清中的許多蛋白質(zhì)就成為兔子的抗原物質(zhì)；同種異體間的物質(zhì)也可以成為抗原,如血型、移植免疫等；自體內(nèi)的某些隔絕成分也可以成為抗原,如眼睛水晶體蛋白質(zhì)、精細(xì)胞、甲狀腺球蛋白等,在正常情況下,是固定在機(jī)體的某一部位,與產(chǎn)生抗體的細(xì)胞相隔絕,因此不會(huì)引起自體產(chǎn)生抗體.但當(dāng)受到外傷或感染,這些成分進(jìn)入血液時(shí),就像異物一樣也能引起自體產(chǎn)生抗體,這些對(duì)自體具有抗原性的物質(zhì)稱為自身抗原,所產(chǎn)生的抗體稱為自身抗體.由于自身抗體與自身抗原發(fā)生反應(yīng),于是就引起自身免疫疾病,如過敏性眼炎、甲狀腺炎等.機(jī)體其它自身組織的蛋白可因電離輻射、燒傷、某些化學(xué)藥品和某些微生物等理化和生物因素的作用發(fā)生變性時(shí),也可成為自身抗原,引起自身免疫疾病,如紅斑狼瘡病、白細(xì)胞減少病、慢性肝炎等.大分子性是指構(gòu)成抗原的物質(zhì)通過是相對(duì)分子質(zhì)量大于10000的大分子物質(zhì),分子量越大,抗原性越強(qiáng).絕大多數(shù)蛋白質(zhì)都是很好的抗原.為什么抗原物質(zhì)都是大分子物質(zhì)呢?這是因?yàn)榇蠓肿游镔|(zhì)能夠較長時(shí)間停留在機(jī)體內(nèi),有足夠的時(shí)間和免疫細(xì)胞（主要是巨噬細(xì)胞、T淋巴細(xì)胞和B淋巴細(xì)胞）接觸,引起免疫細(xì)胞作出反應(yīng).如果外來物質(zhì)是小分子物質(zhì),將很快被機(jī)體排出體外,沒有機(jī)會(huì)與免疫細(xì)胞接觸,如大分子蛋白質(zhì)經(jīng)水解后成為小分子物質(zhì),就失了抗原性.特異性是指一種抗原只能與相應(yīng)的抗體或效應(yīng)T細(xì)胞發(fā)生特異性結(jié)合.抗原的特異性是由分子表面的特定化學(xué)基因所決定的,這些化學(xué)基團(tuán)稱為抗原決定簇.抗原以抗原決定簇與相應(yīng)淋巴細(xì)胞的抗原受體結(jié)合而激活淋巴細(xì)胞引起免疫應(yīng)答.換言之,淋巴細(xì)胞表面的抗原識(shí)別受體通過識(shí)別抗原決定簇而區(qū)分“自身”與“異己”.抗原也是以抗原決定簇與相應(yīng)抗體特異性結(jié)合而發(fā)生反應(yīng)的.因此,抗原決定族是免疫應(yīng)答和免疫反應(yīng)具有特異性的物質(zhì)基礎(chǔ).
抗體(antibody)：機(jī)體在抗原物質(zhì)刺激下,由B細(xì)胞分化成的漿細(xì)胞所產(chǎn)生的、可與相應(yīng)抗原發(fā)生特異性結(jié)合反應(yīng)的免疫球蛋白.因?yàn)樽畛跤腥擞秒娪咀C明血清中抗體活性在γ球蛋白部分,故曾把抗體統(tǒng)稱為兩種(γ)球蛋白.后來證明,抗體并不都在γ區(qū)；而且位于γ區(qū)的球蛋白,也不一定都具有抗體活性.1964年,世界衛(wèi)生組織舉行專門會(huì)議,將具有抗體活性以及與抗體相關(guān)的球蛋白統(tǒng)稱為免疫球蛋白(Ig).如骨髓瘤蛋白,巨球蛋白血癥、冷球蛋白血癥等患者血清中存在的異常免疫球蛋白以及“正常人”天然存在的免疫球蛋白亞單位等.因而免疫球蛋白是結(jié)構(gòu)及化學(xué)的概念,而抗體是生物學(xué)及功能的概念.可以說,所有抗體都是免疫球蛋白,但并非所有免疫球蛋白都是抗體.
抗體的主要功能是與抗原(包括外來的和自身的)相結(jié)合,從而有效地清除侵入機(jī)體內(nèi)的微生物、寄生蟲等異物,中和它們所釋放的毒素或清除某些自身抗原,使機(jī)體保持正常平衡,但有時(shí)也會(huì)對(duì)機(jī)體造成病理性損害,如抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體、抗甲狀腺球蛋白抗體等一些自身抗體的產(chǎn)生,對(duì)人體可造成危害.