蜃景不僅能在海上、沙漠中產(chǎn)生,柏油馬路上偶爾也會(huì)看到.海市蜃樓是光線在鉛直方向密度不同的氣層中,經(jīng)過折射造成的結(jié)果.蜃景的種類很多,根據(jù)它出現(xiàn)的位置相對(duì)于原物的方位,可以分為上蜃、下蜃和側(cè)蜃；根據(jù)它與原物的對(duì)稱關(guān)系,可以分為正蜃、側(cè)蜃、順蜃和反蜃；根據(jù)顏色可以分為彩色蜃景和非彩色蜃景等等.
蜃景有兩個(gè)特點(diǎn)：一是在同一地點(diǎn)重復(fù)出現(xiàn),比如美國(guó)的阿拉斯加上空經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)蜃景；二是出現(xiàn)的時(shí)間一致,比如我國(guó)蓬萊的蜃景大多出現(xiàn)在每年的5、6月份,俄羅斯齊姆連斯克附近蜃景往往是在春天出現(xiàn),而美國(guó)阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天內(nèi)出現(xiàn).
自古以來,蜃景就為世人所關(guān)注.在西方神話中,蜃景被描繪成魔鬼的化身,是死亡和不幸的兇兆.我國(guó)古代則把蜃景看成是仙境,秦始皇、漢武帝曾率人前往蓬萊尋訪仙境,還屢次派人去蓬萊尋求靈丹妙藥.現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)對(duì)大多數(shù)蜃景作出了正確解釋,認(rèn)為蜃景是地球上物體反射的光經(jīng)大氣折射而形成的虛像,所謂蜃景就是光學(xué)幻景.
蜃景與地理位置、地球物理?xiàng)l件以及那些地方在特定時(shí)間的氣象特點(diǎn)有密切聯(lián)系.氣溫的反常分布是大多數(shù)蜃景形成的氣象條件.
就拿下蜃的形成來說吧.夏季沙漠中烈日當(dāng)頭,沙土被曬得灼熱,因沙土的比熱小,溫度上升極快,沙土附近的下層空氣溫度上升得很高,而上層空氣的溫度仍然很低,這樣就形成了氣溫的反常分布,由于熱脹冷縮,接近沙土的下層熱空氣密度小而上層冷空氣的密度大,這樣空氣的折射率是下層小而上層大.當(dāng)遠(yuǎn)處較高物體反射出來的光,從上層較密空氣進(jìn)入下層較疏空氣時(shí)被不斷折射,其入射角逐漸增大,增大到等于臨界角時(shí)發(fā)生全反射,這時(shí),人要是逆著反射光線看去,就會(huì)看到下蜃.