提起龍,中國人莫不引以為自豪,有時還自稱為“龍的傳人”.古往今來,有關龍的傳說,以龍為名字、以龍為圖案設計的工藝品、壁畫、裝飾,數(shù)不勝數(shù).在十二生肖中,龍也深受人們喜愛.有人認為,龍是一種真實存在的動物,也有人認為龍只是傳說中的東西.那么,龍到底是什么呢?
遠古時期,我國就有龍的傳說.《周易》曾有“飛龍在天”、“云從龍”、“震為龍”的說法,意思是說,天上的烏云、閃電和雷鳴,都是龍所為.從保留下來的文物古跡看,那是龍的形象比較簡單,樣子也不完全一致.唐宋之后,才逐漸形成我們今天看到的龍的形象.宋代畫家董羽認為,龍集九種動物的特征于一身：“角似鹿,頭似牛,嘴似驢,眼似蝦,耳似象,鱗似魚,須似人,腹似蛇,足似鳳.”這里所描繪的龍,已經(jīng)接近現(xiàn)在我們所看到的龍的圖案了.
到了今天,我們都知道,龍并不是一種真實存在的動物.它只存在于中國人的想象和傳說中.
龍之所以備受中國人崇敬,是因為龍在中國人的心目中,龍是威力無比、變幻萬千、無所不能的.龍王高居天上,也能潛入深淵；它能呼風喚雨,也能翻江倒海.天下旱澇,莊稼豐歉,人間禍福,全憑它的旨意.
因此,龍被看作是至高天上的權力的象征,皇帝自認為“真龍?zhí)熳印?他的身體被稱為“龍體”,他穿的衣服是“龍袍”,他坐的椅子是“龍椅”……故宮里單是太和殿,便裝飾有一萬三千多條龍.
但龍的形象并非帝王所專有,在老百姓的心目中,集各種動物特點于一身,無所不能的龍又象征著自由和完美.所謂“金龍獻瑞”、“龍鳳呈祥”、“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”,說的就是這種象和幸福、歡騰自由的景象.
西方也有龍的傳說,但西方的龍不同于中國的龍,西方的龍往往集各種兇惡于一身,專干害人的事情.中國的龍則是集各種能力于一身,象征著中國人對自由完美的向往和追求,所以中國人常常自稱為“龍的傳人”.