在光鏡下的染過色的細(xì)胞內(nèi),或者相差顯微鏡下的活細(xì)胞中,或者分離細(xì)胞的細(xì)胞核內(nèi),都容易看到核仁,它通常是單一的或者多個(gè)勻質(zhì)的球形小體,呈中圓形或橢圓形的顆粒狀結(jié)構(gòu),沒有外膜.
　　核仁由纖維中心（FC）、致密纖維組分(DFC)、顆粒組分(GC)三大部分組成.
　　核仁組成成分包括rRNA,rDNA和核糖核蛋白.核仁是rRNA基因存儲(chǔ),rRNA合成加工以及核糖體亞單位的裝配場(chǎng)所.
　　核仁的大小、形狀隨生物的種類、細(xì)胞類型和細(xì)胞代謝狀態(tài)而變化.蛋白質(zhì)合成旺盛、活躍生長(zhǎng)的細(xì)胞,如分泌細(xì)胞、卵母細(xì)胞的核仁大,可占總核體積的25%不具蛋白質(zhì)合成能力的細(xì)胞,如肌肉細(xì)胞、休眠的植物細(xì)胞,其核仁很小.
　　各種生物的核仁數(shù)目一般是一定的,如非洲爪蛙有兩個(gè)核仁.人類的細(xì)胞只有一個(gè)核仁.在細(xì)胞周期過程中,核仁是一個(gè)高度動(dòng)態(tài)的結(jié)構(gòu),在有絲分裂期間表現(xiàn)出周期性的消失與重建.細(xì)胞分裂時(shí),核仁消失,分裂結(jié)束后,兩個(gè)子細(xì)胞分別產(chǎn)生新的核仁.核仁是一種動(dòng)態(tài)結(jié)構(gòu),隨細(xì)胞周期的變化而變化,即形成——消失——形成,這種變化稱為核仁周期.在細(xì)胞周期中,核仁進(jìn)行分離和重新聚合的過程.當(dāng)細(xì)胞進(jìn)入有絲分裂時(shí),核仁首先變形和變小；其后染色質(zhì)凝集和停止核糖核酸（RNA）合成,包含有核糖體RNA（rRNA）基因的DNA袢環(huán)逐漸收縮回到相應(yīng)染色體的核仁組織區(qū)；核膜破裂進(jìn)入中期,這時(shí)核仁消失；在有絲分裂末期時(shí),核仁組織區(qū)DNA解凝集,rRNA合成重新開始,極小的核仁重新出現(xiàn)在染色體核仁組織區(qū)附近.核仁的重建過程與原有的核仁組分的協(xié)助和參與有關(guān).核仁形成的分子機(jī)理尚不清楚,但需要rRNA基因的激活.
核仁組織區(qū)(nucleolus organizer region)：即rRNA序列區(qū),它與細(xì)胞間期核仁形成有關(guān),構(gòu)成核仁的某一個(gè)或幾個(gè)特定染色體片斷.這一片段的DNA轉(zhuǎn)錄為rRNA.
人類的核仁組織區(qū)位于10個(gè)（5對(duì)）染色體的一端,新生的核仁本來有10個(gè),但都很小,很快融合成一個(gè)大核仁.