近年來提出激素受體的概念.激素受體是一個大分子細胞組分,能與相應的激素特異地結(jié)合,爾后發(fā)動一系列反應.吲哚乙酸與受體的復合物有兩方面的效應：一是作用于膜蛋白,影響介質(zhì)酸化、離子泵運輸和緊張度變化,屬于快反應（〈10分鐘〉；二是作用于核酸,引起細胞壁變化和蛋白質(zhì)合成,屬于慢反應（）10分鐘）.介質(zhì)酸化是細胞生長的重要條件.吲哚乙酸能活化質(zhì)膜上ATP（腺苷三磷酸）酶,刺激氫離子流出細胞,降低介質(zhì)pH值,于是有關的酶被活化,水解細胞壁的多糖,使細胞壁軟化而細胞得以擴伸.
施用吲哚乙酸后導致特定信使核糖核酸（mRNA）序列的出現(xiàn),從而改變了蛋白質(zhì)的合成.吲哚乙酸處理還改變了細胞壁的彈性,使細胞生長得以進行.