（1） 視星等：表示天體的亮度等級,記作m.
（2） 絕對星等：表示天體光度等級,記作M.
天文學(xué)上把肉眼所見的最暗的星確定為六等星,天空中最亮的星為一等星,一等星和六等星,星等相差5等,它們的亮度相差100倍.太陽的星等為-26.74等.若兩相鄰兩星等的亮度比率為R,則有：
R5=100
兩邊取對數(shù)：
5lgR=2
lgR=0.4
R=2.512
即星等相差一等,亮度相差2.512倍.
若有兩顆恒星,其星等分別為m和m0（m>m0）,它們的亮度為E和E0,有:
E0/E=2.512m-m0
兩邊取對數(shù)得：
lgE0-lgE=lg2.512（m-m0）
=0.4（m-m0）
m-m0=2.5(lgE0-lgE)
如果取零等星（m0=0）的亮度E0=1,那么
m=-2.5lgE
該公式為普森公式.
恒星的亮度與其距離的平方成反比,即：若恒星位于標(biāo)準(zhǔn)距離下（10個秒差距）的亮度稱絕對亮度,其星等為絕對星等.即標(biāo)距離下的視星等稱為絕對星等.若d為10個秒差距,則：
EM/Em=d2/102
d2/102=2.512m-M
兩邊取對數(shù),則：
2lgd-2=0.4（m-M）
m-M=5lgd-5
M=m+5-5lgd
若d=10,則5lgd=5,M=m.
10 個秒差距在恒星世界是“咫尺之距”.只有為數(shù)不多的亮星位于這個距離之內(nèi),因此 對于絕大多數(shù)恒星來說,其絕對星等高于它的視星等.