黃河流域與黃土高原的植被開始遭到破壞.由于黃河流域在很長一段時間內(nèi)一直是中國文明的中心之地（《中國歷史地理學》,藍勇,2002 年）,加之以古代中國重農(nóng)輕牧的現(xiàn)象,黃河流域植被破壞成為長期、大量的現(xiàn)象.隨著公元11世紀氣候轉(zhuǎn)冷的開始,伴隨著中國經(jīng)濟中心的南遷,黃河流域的生態(tài)破壞開始減少,然而森林覆蓋已經(jīng)難以恢復到公元前3世紀的狀況.并隨著植被的破壞,黃土高原開始受到黃河的侵蝕而被卷走大量的土壤,形成千溝萬壑的地表形態(tài).據(jù)科學家研究,黃河發(fā)生變化有兩方面的原因.一是自秦朝以后,黃土高原氣溫轉(zhuǎn)寒,暴雨集中.加上黃土本身結構松散,很容易受侵蝕和崩塌,助長了水土流失,使大量泥沙進入黃河.二是人口迅速增長,無限制地開墾放牧,使森林毀滅,草原破壞,綠色的植被遭到嚴重破壞,黃土高原失去天然的保護層,引起嚴重的水土流失.每年,黃河流域每平方公里就有四千噸寶貴的土壤被侵蝕掉,相當于一年破壞耕地五百五十萬畝!更嚴重的是,水土流失使土壤的肥力顯著下降,造成農(nóng)作物大量減產(chǎn).越是減產(chǎn),人們就越要多開墾荒地：越多墾荒,水土流失就更嚴重.這樣越墾越窮,越窮越墾,黃河中的泥沙也就更多,因而黃河決口、改道的次數(shù)也就越來越頻繁.把黃河治理好,關鍵是要把泥沙管住,不能讓它隨心所欲地流入黃河.新中國成立后,科學家已經(jīng)為治理黃河設計了方案.他們認為黃土高原地區(qū)應堅持牧、林為主的經(jīng)營方向.一定要保護好森林資源,使失去的植被盡快恢復.要使人人都明白這樣一個道理：破壞森林是不折不扣的自殺行為：要合理規(guī)劃利用土地,同時還要大量修筑水利工程.這樣數(shù)管齊下,一定能防止水土流失,黃河變好的夢想一定能成為現(xiàn)實.