人類(lèi)的活動(dòng)會(huì)使大量的工業(yè)、農(nóng)業(yè)和生活廢棄物排入水中,使水受到污染.目前,全世界每年約有4200多億立方米的污水排入江河湖海,污染了5.5萬(wàn)億立方米的淡水,這相當(dāng)于全球徑流總量的14%以上.
1984年頒布的中華人民共和國(guó)水污染防治法中為“水污染”下了明確的定義,即水體因某種物質(zhì)的介入,而導(dǎo)致其化學(xué)、物理、生物或者放射性等方面特征的改變,從而影響水的有效利用,危害人體健康或者破壞生態(tài)環(huán)境,造成水質(zhì)惡化的現(xiàn)象稱為水污染.
水的污染有兩類(lèi)：一類(lèi)是自然污染；另一類(lèi)是人為污染.當(dāng)前對(duì)水體危害較大的是人為污染.水污染可根據(jù)污染雜質(zhì)的不同而主要分為化學(xué)性污染、物理性污染和生物性污染三大類(lèi).
在日本曾經(jīng)有過(guò)又水污染引起的疾病,鋸報(bào)道是由于水銀污染導(dǎo)致.
歷史上在我國(guó)福建錢(qián)趟江一帶也有過(guò)水污染引起的災(zāi)難.