很多了,大部分動物冬天活動比夏天少.此外呢,還可能換上比較厚的毛皮,比如兔子的毛變厚,顏色變深.很多動物還會冬眠.
冬眠,是變溫動物避開食物匱乏的寒冷冬天的一個“法寶”.
你看,冬天一到,刺猬就縮進泥洞里,蜷著身子,不食不動,它幾乎不怎么呼吸,心跳也慢得出奇,每分鐘只跳10～20次.如果把它浸到水里,半小時也死不了,可是當一只醒著的刺猬浸在水里2～3分鐘后,就會被淹死,這是為什么呢?
原來,冬眠時,動物的神經已經進入麻痹狀態(tài).有人曾用蜜蜂進行試驗,當氣溫在7～9℃時,蜜蜂翅和足就停止了活動,但輕輕觸動它時,它的翅和足還能微微抖動；當氣溫下降到4～6℃時,再觸動它卻沒有絲毫反應,顯然它已進入了深沉的麻痹狀態(tài)；當氣溫下降到0．5℃時,它則進入更深沉的睡眠狀態(tài).由此可見,冬眠時神經的麻痹深度是與溫度有密切關系.
另外,冬眠時,動物體溫顯著下降.據研究,黃鼠在130個晝夜的冬眠時間中,共放出70卡熱量,但冬眠過后的13．7個晝夜中,就能放出579卡熱量.一般來說,動物在冬眠過程中,每晝夜只能放出0．5卡熱量,但在它蘇醒后,興奮的時候,每晝夜則能放出42卡熱量.由此可見,冬眠動物體溫下降時,機體內的新陳代謝作用變得非常緩慢,所以僅僅能維持它的生命.
動物皮下脂肪,一方面可以保持體溫,更重要的是供給冬眠時體內的消耗.一般動物在冬眠前的體重,都比平時增加1～2倍,冬眠之后,體重就逐漸減輕.如冬眠163天的土撥鼠體重減輕35％；冬眠162天的蝙蝠體重可以減少33．5％.
動物在冬眠時,血細胞還會大大減少.平時,1立方毫米土撥鼠血液中,會有12180個白細胞,但冬眠時平均只有5950個,然而,讓人奇怪的是,盡管體內“衛(wèi)士”——白細胞大大減少,但冬眠動物卻從來沒有發(fā)現(xiàn)生病的.
那么,為什么每年到一定的時候,動物就會進入冬眠呢?
為此,科學家進行過長期的探索.
夏天,科學家從人工條件下進行冬眠的黃鼠身上抽出血液,注射到活蹦亂跳的黃鼠靜脈里,結果,它像被麻醉一樣,很快進入昏睡的冬眠狀態(tài).
看來,在冬眠動物的血液中,可能含有一種能誘發(fā)冬眠的物質.實驗還表明,冬眠時間越長的動物,其血液誘發(fā)冬眠的作用越強烈.
那么,這種誘發(fā)冬眠物質是什么呢?
據研究,這是一種存在于血清中的顆粒狀物質,有時這種物質也會粘附到紅細胞,因而使紅細胞也有了誘發(fā)冬眠的作用.
奇怪的是,在正常情況下,動物對外來物質總是排斥的,但冬眠中的動物例外.科學家抽出冬眠旱獺的血清,注射到黃鼠的血液中,黃鼠不但不產生排斥反應,反而呼呼入睡,進入冬眠了.
科學家的不斷探索又帶來了新的信息,在動物的血液中,還存在著另一種與冬眠物質相對抗的物質.這種物質在血液中達到一定量時,就使冬眠的動物蘇醒過來.
這樣看來,動物何時開始冬眠,不僅取決于誘發(fā)物質,而且也取決于誘發(fā)物質和抗誘發(fā)物質比例的變化.科學家判斷冬眠的動物可能一年到頭都在“制造”誘發(fā)物質.抗誘發(fā)物質可能是在進入冬眠后開始產生的,并且其產量是沿直線上升,直到春暖花開才逐漸減少.當抗誘發(fā)物質在血液中的濃度足以控制誘發(fā)物質的時候,動物才能從冬眠中蘇醒過來.
至今,人們仍然未完全揭開動物冬眠的奧秘,探索還在進行,科學家認識到,研究動物冬眠不僅妙趣橫生,而且在航天與醫(yī)學上有重大實用價值.