火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發(fā)明的.人類最早使用的火藥是黑火藥,它是我國勞動(dòng)人民在一千多年前發(fā)明的.它的發(fā)明,聞名于世,被稱為我國古代科技的四大發(fā)明之一,在化學(xué)史上占有重要的地位.
煉丹方士的以外發(fā)現(xiàn)
煉丹術(shù)在中國起源甚早,據(jù)史書所載,至少在戰(zhàn)國時(shí)期,即已有方士煉制不死之藥,且自始即受統(tǒng)治階級(jí)的支持與鼓勵(lì).因此,歷代總有或多或少的所謂方士在進(jìn)行煉制“長生不老”仙丹的實(shí)驗(yàn),也累積了一些實(shí)際的經(jīng)驗(yàn)與文字記錄（如東漢魏伯陽撰的《周易參同契》即為一例）.三國以后,這些方士逐漸托身于應(yīng)時(shí)而興的道教行列,大批的道士開始學(xué)習(xí)與嘗試煉丹的工作,于是煉丹術(shù)與新興的道教結(jié)合了起來.隨著道教的在我國日益盛行,煉丹術(shù)也隨之日漸發(fā)達(dá),奠定了我國火藥與養(yǎng)生醫(yī)學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ).
煉丹家始終認(rèn)為：如果在適當(dāng)條件配合下,一種物質(zhì)經(jīng)過若干程序處理后,若與另一種物質(zhì)相結(jié)合,則可以自動(dòng)的將其原有的特質(zhì)轉(zhuǎn)換到另一種物質(zhì)身上,而凡人也有接受這種變化的可能.因此,他們利用燒煉的方法,企圖將一些不易腐壞的物質(zhì),特別是如黃金、白銀等礦石制造成易于吞食的丹丸,經(jīng)由人吞食后,將其中“不腐不壞”的特質(zhì)為人所吸取,以達(dá)到長生不死之效.上述理論今日看來顯然是無稽之談,然而自秦漢至隋唐之間的煉丹家卻深信不疑,許多企盼長享榮華富貴的帝王貴族們亦頗以為是.在這種背景的推動(dòng)下,燒煉礦石設(shè)法使其體積變小硬度變軟,并去除其中原有的毒性,使其成為可吞食的丹丸,遂成為方士煉丹的主要內(nèi)容.而礦石中的硫黃為煉丹家最常用的藥物之一,因硫黃可改變其它礦石的形態(tài)外貌.
硝石（其成分為硝酸鉀）則為古代制溶解金屬溶液的主要原料之一.因此,在利用燃燒方式制造丹丸時(shí),可能由于偶然不慎將硫黃與硝石同時(shí)掉到炭火上,引發(fā)了產(chǎn)生火焰甚至爆炸聲響.煉丹家們從實(shí)際的經(jīng)驗(yàn)或有意的實(shí)驗(yàn)中了解到,將適量的硫黃與硝石混合再加上木炭會(huì)著火甚至爆炸.晉代著名的道士葛洪在他撰寫的《抱樸子·仙藥篇》里有用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂共煉丹藥的記載.雄黃含有大量的硫,硝石是強(qiáng)化劑,豬大腸油和松脂含有炭,硫、硝、炭是火藥的基本成份,這實(shí)際上已經(jīng)是一種火藥了.
迄今為止,可以考證的最早的火藥配方,保存在唐元和三年（公元808年）清虛子撰寫的《鉛汞甲庚至寶集成》卷二之中,稱“伏火礬法”.其內(nèi)容為：“硫二兩,硝二兩,馬兜鈴（草藥,燒燋即炭）三錢半.……入藥于罐內(nèi)與地平.將熟火一塊、彈子大,下放里面,煙漸起.”中唐時(shí)期的《真元妙道要略》一書里記載：“以硫黃、雄黃合硝石并密燒之,焰火燒手面及燼屋舍者”；“硝石……生者不可合三黃（即硫黃、雄黃和雌黃）等燒,立見禍?zhǔn)?”可見當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)知道火藥燃燒和爆炸的性能.中國人民至遲在公元9世紀(jì)已發(fā)明了火藥.