文學(xué)作品不是作者思想的圖解,而是生活的形象反映；作者的思想傾向是隱茂在形象之中的,文學(xué)創(chuàng)作的這一藝術(shù)規(guī)律,也是批評不易公正的客觀原因.劉勰說：“文情難鑒,誰曰易分?”他固然認(rèn)識到準(zhǔn)備領(lǐng)會作品內(nèi)容并非易事,但也認(rèn)為作品畢竟是能夠認(rèn)識的：“夫綴文者情動而辭發(fā),觀文者披文以人情,沿波討源,雖幽必顯.”文學(xué)批評的途徑和文學(xué)創(chuàng)作正好相反,不是由內(nèi)容(“情”)到形式(“辭”),而是由形式(“文”)到內(nèi)容(“情”),這是符合唯物主義認(rèn)識論的.作為“沿波討源”的具體方法,他提出了文學(xué)批評的六個方面：“是以閱文情先標(biāo)六觀：一觀位體,二觀置辭,三觀通變,四觀奇正,五觀事義,六觀宮商,斯術(shù)既形,則優(yōu)劣見矣.”這似乎偏重在文學(xué)的形式方法,還要以批評者的豐富實踐經(jīng)驗為前提：“凡操千曲而后曉聲,觀千劍而識器”.這也就是實踐出真知的意思.
《文心雕龍》本身就包含了大量的文學(xué)批評實踐：《指瑕篇》批評作品,《才路》、《程器》兩篇批評作家,《時序篇》是“十代”的簡明文學(xué)史,上編文體論各篇實際上是分體文學(xué)史,也包括了豐富的文學(xué)批評內(nèi)容.這些批評雖然也有這樣那樣的缺陷,但是不乏精到見解,達(dá)到那個時代的先進(jìn)水平.