張衡(78～139)字平子,南陽(令河南南陽)人,家境貧寒,幼年便立定了發(fā)憤讀書的志向.張衡最感興趣的是研究機(jī)械、天文、歷法、數(shù)學(xué)等自然科學(xué).他為了解決一個問題,制造一種儀器,常?？梢砸贿B幾天不間斷地工作,直到成功為止.
　　張衡做了太史令以后,為了工作上的需要,制造了一個叫做渾象的儀器.渾象是一種天文儀器,是觀測星象、確定節(jié)氣和了解其他天文現(xiàn)象用的.張衡的渾象是古代比較精確的天文儀器.接著,張衡又發(fā)明了觀測地震用的地動儀.東漢時,我國經(jīng)常不斷地發(fā)生地震.那時人們不懂科學(xué)知識,以為地震是鬼神發(fā)怒了在顯靈.張衡是個科學(xué)家,不迷信鬼神,他認(rèn)為地震是一種自然災(zāi)害,人們應(yīng)當(dāng)研究地震的規(guī)律,地動儀就是為了充分掌握地震的情報(bào)而發(fā)明的.
　　地動儀制造成功以后,放在京城洛陽一間觀測地震的屋子里.有一天,西北方的龍頭突然張嘴吐出銅球,掉到了蟾蜍嘴里,說明西北方向發(fā)生了地震.可是當(dāng)時住在洛陽的人并沒有感覺到發(fā)生地震.這樣,人們就懷疑起來了,都說張衡的發(fā)明靠不住,地動儀這東西不準(zhǔn)確.過了幾天,隴西地方(令甘肅)派人趕到京城洛陽來報(bào)告,說幾天以前他們那里發(fā)生了地震.雙方一查對日期,正好就是地動儀上龍頭吐出銅球的那一天.人們這才相信張衡發(fā)明的地動儀是準(zhǔn)確可靠的.
　　張衡發(fā)明的地動儀是世界上第一架記錄地震的儀器,歐洲在公元1880年才制造出類似的儀器,比張衡晚了1700多年.