愛迪生在一八七七年開始了改革弧光燈的試驗(yàn),提出了要搞分電流,變弧光燈為白光燈.這項(xiàng)試驗(yàn)要達(dá)到滿意的程度.必須找到一種能燃燒到白熱的物質(zhì)做燈絲,這種燈絲要經(jīng)住熱度在二千度一千小時以上的燃燒.同時用法要簡單,能經(jīng)受日常使用的擊碰,價(jià)格要低廉,還要使一個燈的明和滅不影響另外任何一個燈的明和滅,保持每個燈的相對獨(dú)立性為了選擇這種做燈.這在當(dāng)時是極大膽的設(shè)想,需要下極大的功夫去探索,去試驗(yàn). 絲用的物質(zhì),愛迪生先是用炭化物質(zhì)做試驗(yàn),失敗后又以金屬鉑與銥高熔點(diǎn)合金做燈絲試驗(yàn),還做過上質(zhì)礦石和礦苗共一千六百種不同的試驗(yàn),結(jié)果都失敗了.但這時他和他的助手們已取得了很大進(jìn)展,已知道白熱燈絲必須密封在一個高度真空玻璃球內(nèi),而不易溶掉的道理.這樣,他的試驗(yàn)又回到炭質(zhì)燈絲上來了.他晝夜不息地用到了一八八0年的上半年,愛迪生的白熱燈試驗(yàn)仍無結(jié)果.有一天,他把試驗(yàn)室里的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細(xì)絲,全副精力在炭化上下功夫,僅植物類的炭化試驗(yàn)就達(dá)六千多種.他的試驗(yàn)筆記簿多達(dá)二百多本,共計(jì)四萬余頁,先后經(jīng)過三年的時間.他每天工作十八、九個小時.每天清早三、四點(diǎn)的時候,他才頭枕兩、三本書,躺在實(shí)驗(yàn)用的桌子下面睡覺.有時他一天在凳子上睡三、四次,每次只半小時.
到了一八八0年的上半年,愛迪生的白熱燈試驗(yàn)仍無結(jié)果,就連他的助手也灰心了.有一天,他把試驗(yàn)室里的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細(xì)絲,經(jīng)炭化后做成一根燈絲,結(jié)果這一次比以前做的種種試驗(yàn)都優(yōu)異,這便是愛迪生最早發(fā)明的白熱電燈——竹絲電燈.這種竹絲電燈繼續(xù)了好多年.直到一九0八年發(fā)明用鎢做燈絲后才代替它.愛迪生在這以后開始研制的堿性蓄電池,困難很大,他的鉆研精神,更是十分驚人.這種蓄電池是用來供給原動力的.他和一個精選的助手苦心孤詣地研究了近十年的時間,經(jīng)歷了許許多多的艱辛與失敗,一會兒他以為走到目的地了,但一會兒又知道錯了.但愛迪生從來沒有動搖過,而再重新開始.大約經(jīng)過五萬次的試驗(yàn),寫成試驗(yàn)筆記一百五十多本,方才達(dá)到目的.