南冰洋（Southern Ocean）,也叫“南極?！?、“南大洋”,是世界第五大洋,是世界上唯一完全環(huán)繞地球卻沒有被大陸分割的大洋.南冰洋是圍繞南極洲的海洋,是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域,以前一直認(rèn)為太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲,南冰洋的水域被視為南極海,但因?yàn)楹Ｑ髮W(xué)上發(fā)現(xiàn)南冰洋有重要的不同洋流,于是國際水文地理組織于２０００年確定其為一個(gè)獨(dú)立的大洋,成為五大洋中的第五大洋.但在學(xué)術(shù)界依舊有人認(rèn)為依據(jù)大洋應(yīng)有其對(duì)應(yīng)的中洋脊而不承認(rèn)南極洋這一稱謂.環(huán)繞南極大陸,北邊無陸界的獨(dú)特水域.由南太平洋、南大西洋和南印度洋各一部分,連同南極大陸周圍的威德爾海、羅斯海、阿蒙森海、別林斯高晉海等組成.因北邊缺乏陸塊作為傳統(tǒng)意義上的界限,某些科學(xué)家不予承認(rèn).但由于這些水域在氣候方面的均一性,以及在溝通三大洋使三大洋深層和底層保持含氧的低溫環(huán)境方面有重要作用,另一些科學(xué)家認(rèn)為,把這些水域合為一個(gè)整體便于研究.海洋學(xué)家們則考慮該水體的物理特性及其中供養(yǎng)的同一動(dòng)物區(qū)系,把它們劃為一個(gè)獨(dú)立的海域.曾有南極洋、南極海、南冰洋等多種稱呼,其北界劃定也有分歧.近期有關(guān)文獻(xiàn)多采用“南大洋”名稱,并以“副熱帶輻合線”為其北界.副熱帶輻合線是一條海水等溫線密集帶,幾乎連續(xù)不斷地環(huán)繞南極大陸,表層水溫12～15°C,呈現(xiàn)明顯的不連續(xù)性.因是水文界線,平均地理位置隨季節(jié)不同而變化于南緯38°～42°之間,故南大洋的面積也不固定,約為7700萬平方公里,占世界大洋總面積的22％左右.