部隊進入草地后,由于環(huán)境、氣候非常惡劣,使得草地行軍十分艱難.而更要命的是缺衣少食,不少紅軍就因此長眠在了草地上.
眼看掉隊、犧牲的同志越來越多,朱總司令令人將自己的坐騎也殺了,分給通信班、警衛(wèi)班的同志做口糧,還向身邊的同志發(fā)出了“嘗百草”的號召,以使大家在茫茫草地上,尋找出一些無毒、可以食用的野菜、野草,渡過饑餓的難關.然而,要嘗出一種能吃的野草、野菜,是要冒中毒的危險的.張思德在“嘗百草”活動中,總是搶在他人之前.
據(jù)張顯揚回憶：“有一回,部隊在一片水草豐盛的沼澤旁宿營.一個小戰(zhàn)士來到水塘旁,突然高興地叫起來：‘野蘿卜!野蘿卜!’張思德過來一瞧,果然,離水塘不遠的地方長著一叢叢野草,葉子綠,形狀跟蘿卜葉子差不多.那個小戰(zhàn)士興沖沖地跑過來,拔起一棵就往嘴里送.張思德忙趕上去.一把奪過來,先放到自己的嘴里,細細嚼了嚼,味道又甜又澀.不一會兒,張思德感到有些頭暈腦脹,全身無力,緊接著,他肚子一陣絞痛,大口嘔吐起來.他急忙對小戰(zhàn)士說：‘這草有毒,快,快告訴……’沒等把話說完,張思德就摔倒了,一時失去了知覺.半個多小時以后,張思德慢慢醒來,模模糊糊地看見小戰(zhàn)士端著瓷缸蹲在跟前,他急忙說：‘不要管我,快去告訴其他同志.’”張思德就是這樣把生的希望讓給同志們,把犧牲的危險留給自己.很快,這件事被朱總司令知道了,他表揚了張思德.