動物的啟示
動物和人有著千絲萬縷的聯(lián)系,“仿生學(xué)”就是人類從動物身上獲取靈感的一門先進科學(xué).本書介紹了許多科學(xué)家在動物身上進行觀測和實驗的最新成果,它們不僅有益于今后的科研,其中所包含的大量有趣的啟示,也將有益于我們思維的拓展.
聰明的老鼠更痛苦
幾年前,美國普林斯頓大學(xué)的華裔科學(xué)家錢卓創(chuàng)造了一種轉(zhuǎn)基因鼠,證明它們是一種比普通鼠更聰明的老鼠,因而根據(jù)一部在美國家喻戶曉的電視劇中的天才人物——醫(yī)生杜奇·霍瑟——為這種老鼠取名為杜奇鼠.錢卓的做法是在一些老鼠中加入一個額外的基因NR2B.這些有額外轉(zhuǎn)基因的老鼠與一般老鼠所做的對照實驗表明,在六項行為指標方面,轉(zhuǎn)基因鼠都比普通老鼠要優(yōu)異一些,尤其是在學(xué)習(xí)和記憶力方面,轉(zhuǎn)基因鼠大大超過了普通老鼠.
這一研究成果馬上引起了轟動,有人預(yù)測,如果把這樣的手段運用到人身上,就可能使人更聰明,智商更高,社會適應(yīng)能力更強.然而,姑且不論把這一研究成果運用到人身上的倫理爭論,僅僅是純生物學(xué)技術(shù)意義上的進一步觀察就使人感到,如果有人想以這種途徑來變得聰明,很可能會付出巨大的代價.
最近的研究發(fā)現(xiàn),轉(zhuǎn)基因鼠變得聰明后,它們也付出了非?！巴纯唷钡纳泶鷥r.美國華盛頓大學(xué)的研究人員最近培養(yǎng)了一批聰明鼠,然后用聰明鼠與一般老鼠做對照實驗.他們把甲醛溶液注射到聰明鼠和一般鼠的爪子里,在一個小時內(nèi),兩組小鼠舔舐爪子的次數(shù)差不多,即表明兩組鼠的疼痛感覺差不多.但隨著時間的延續(xù),聰明鼠舔爪子的次數(shù)逐漸多起來,明顯超過普通鼠.這說明聰明鼠與一般老鼠忍受急性疼痛的感覺是一致的,但是對慢性疼痛,聰明鼠的耐受力顯然要比一般老鼠差.
這個試驗表明,如果一個人想利用轉(zhuǎn)基因或改變基因的辦法來變得聰明一些,就必然要付出比他人更痛苦一些的代價.這種痛苦代價的原因也在于基因,正所謂成也蕭何,敗也蕭何.因為聰明鼠體內(nèi)轉(zhuǎn)入了NR2B基因,這個基因能控制一種叫作NMDA的受體,后者能激活神經(jīng),幫助記憶和學(xué)習(xí),使老鼠變得更聰明.但同樣是由于NMDA受體的作用,聰明鼠對疼痛和傷害都比普通老鼠更敏感,也有更好的記憶力.
當然這個研究結(jié)果還可以得出其他一些啟發(fā),比如針對NMDA研制止痛藥.但它更能說明的是,一種基因如果有一種正面作用,也就可能有另一種負面作用,正如一張紙的正面與反面,長短相形,是不能截然分開的.