洋務(wù)運動
1840－1865年,是中國近代海軍的萌芽階段．在這階段,中國的海防武裝仍然是舊式水師,并已衰敗　廢弛到極點．面對前所未有的西方海上挑戰(zhàn),林則徐　魏源等愛國有識官員和知識分子,對近代海防建設(shè)進行了初步探索．19世紀60年代初,洋務(wù)派對舊式水師的近代化改造進行了初步實踐．但是,他們采用花錢購買洋船雇傭洋人和手工仿制近代軍艦的路是走不通的,因而,改造舊式水師的第一次嘗試失敗了．
1866－1873年,是中國近代海軍的籌備階段．在這一階段,洋務(wù)派吸取了手工造船失敗的教訓(xùn),創(chuàng)辦了江南制造總局　福州船政局等近代化造船工業(yè),并造出了一批近代軍艦．與此同時,洋務(wù)派為培養(yǎng)海軍人才,還初步興辦了近代化的水師學(xué)堂并開始派遣海軍留學(xué)生,從而為近代海軍的建立奠定了基礎(chǔ)．
1874－1888年,是中國近代海軍的創(chuàng)建階段．這一個階段,由于發(fā)生了日本侵臺事件,清政府發(fā)動了一場海防大討論．通過大討論,洋務(wù)派的近代海防思想基本形成；清政府則正式?jīng)Q定創(chuàng)辦近代海軍．經(jīng)十年努力,初步建成了北洋　南洋　福建　廣東四支海軍．