動(dòng)物的生存之道,至少在初生之后要懂得如何覓食,如何避免掠奪者追捕,和如何辨認(rèn)同類(lèi)作繁殖之用.到底動(dòng)物如何有能力作出這些舉動(dòng)?
動(dòng)物的部份身體機(jī)能所作出的行為是控制於其基因,謂之「本能性」和「先天性」的行為.這些先天性、本能性的行為對(duì)年青動(dòng)物尤其重要,幫助它們對(duì)於哪處危險(xiǎn)、哪些食物能吃有初步認(rèn)識(shí)慨念,待它們長(zhǎng)大以后,自然就會(huì)熟能生巧,更能學(xué)習(xí)如何適應(yīng)并作出更復(fù)雜的行為活動(dòng).
大部份動(dòng)物都有學(xué)習(xí)的能力,就如昆蟲(chóng)也如是；好像蝴蝶先天就能被五顏六色的花朵吸引,又固定地地某些顏色的花朵特別偏愛(ài),對(duì)於這些先天性,蝴蝶會(huì)在成長(zhǎng)期間繼續(xù)學(xué)習(xí),加強(qiáng)辨認(rèn)這種偏愛(ài)顏色花朵的顯性.這個(gè)例子,好證明動(dòng)物具有適應(yīng)環(huán)境的本能.倘若蝴蝶不能學(xué)習(xí)加強(qiáng)對(duì)某些花朵顏色的辨認(rèn),就會(huì)難以覓食,繼而落得餓死下場(chǎng).
并非所有動(dòng)物都有學(xué)習(xí)能力,那些初生不久就得離開(kāi)父母的初生動(dòng)物,從小就要自力更生,所有行為都是預(yù)先被編排好的,包括認(rèn)清同類(lèi)的能力都是從未被授予的.然而,受父母哺育照顧的初生動(dòng)物,不單在初生后不久有一段時(shí)間從嘗試和錯(cuò)誤中學(xué)習(xí),又能讓它們多些接觸同類(lèi),加強(qiáng)對(duì)同類(lèi)動(dòng)物的辨識(shí).
鳥(niǎo)類(lèi)小時(shí)候大多數(shù)受父母所哺育,初生不久就盡快地學(xué)習(xí)母親作出的行為舉動(dòng),稱(chēng)為「烙印認(rèn)知」；這種學(xué)習(xí)方式不但由它們學(xué)習(xí)對(duì)象的影響,同時(shí)也會(huì)影響它們?nèi)绾芜x擇適合的同類(lèi)作日后的伴侶.初生的哺乳類(lèi)動(dòng)物就幸運(yùn)得多,它們與父母結(jié)伴的時(shí)間較長(zhǎng),有時(shí)會(huì)直至自己斷乳,有時(shí)會(huì)到母親再懷孕時(shí)才會(huì)脫離父母.這段學(xué)習(xí)的時(shí)期相當(dāng)長(zhǎng)久,令初生哺乳類(lèi)動(dòng)物有足夠時(shí)間通過(guò)觀察父母的舉動(dòng),學(xué)習(xí)復(fù)雜的行為.初生的樹(shù)懶就在觀察時(shí)學(xué)習(xí)如何分辨哪些樹(shù)?能吃；小鼩鼱舔母親的口了解母親到底在吃什麼；幼時(shí)大象學(xué)習(xí)環(huán)境的多變和找尋水源；而猩猩則學(xué)習(xí)善用大自然提供的工具,以增力生存機(jī)會(huì).除了人類(lèi)以外,其他哺乳類(lèi)動(dòng)物的母親都沒(méi)有一套如何教曉初生動(dòng)物求生的方法,它們只會(huì)讓孩子留在自己身邊,任由它們學(xué)習(xí)自己的行為舉動(dòng),希望它們通過(guò)嘗試和失敗中汲取經(jīng)驗(yàn),模仿母親的舉動(dòng)自己重復(fù)再做.至於它們的思想,到底在想些什麼,則無(wú)從稽考.