貓頭鷹的眼球呈管狀,有人把貓頭鷹的眼睛形容成一架微形的望遠(yuǎn)鏡.在貓頭鷹眼睛的視網(wǎng)膜上有極其豐富的柱狀細(xì)胞.柱狀細(xì)胞能感受外界的光信號(hào),因此貓頭鷹的眼睛應(yīng)該能夠察覺(jué)極微弱的光亮.如果把鳥眼比做照相機(jī)的話,那么大多數(shù)適于白天活動(dòng)的鳥的眼睛是小口徑的標(biāo)準(zhǔn)鏡頭,貓頭鷹的眼睛就是大口徑、長(zhǎng)焦距的望遠(yuǎn)鏡頭.因此在很長(zhǎng)一段時(shí)間里,人們一直認(rèn)為貓頭鷹是靠視覺(jué)在黑暗中飛行和捕食的.但是,如果用一般鳥類所具有的視覺(jué)感覺(jué)系統(tǒng)來(lái)衡量貓頭鷹的話,那么要達(dá)到貓頭鷹這樣的視力,它的整個(gè)腦部就得都由視覺(jué)神經(jīng)組成!
近代,先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)把對(duì)貓頭鷹行為的研究推向新的階段.一些鳥類學(xué)家把倉(cāng)鸮（貓頭鷹的一種）放在全黑的房間里,用紅外攝影設(shè)備觀察倉(cāng)鸮的捕鼠活動(dòng).實(shí)驗(yàn)做得非常巧妙.室內(nèi)除了地面上撒一些碎紙條外,沒(méi)有其他任何東西.實(shí)驗(yàn)開始時(shí),鳥類學(xué)家把一只老鼠放人實(shí)驗(yàn)室,開始錄像.從錄像上發(fā)現(xiàn),只要老鼠一踏響地面的碎紙,倉(cāng)鸮就能快速、準(zhǔn)確地抓獲它.
鳥類學(xué)家們從進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),貓頭鷹的聽(tīng)覺(jué)非常靈敏,在伸手不見(jiàn)五指的黑暗環(huán)境中,聽(tīng)覺(jué)起主要的定位作用.貓頭鷹的左右耳是不對(duì)稱的,左耳道明顯比右耳道寬闊,而且左耳有很發(fā)達(dá)的耳鼓.大部分貓頭鷹還生有一簇耳羽,形成像人一樣的耳廓.貓頭鷹的聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)很發(fā)達(dá),一個(gè)體重只有300 克的倉(cāng)鸮約有9.5 萬(wàn)個(gè)聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)細(xì)胞,而體重600 克左右的烏鴉卻只有2.7 萬(wàn)個(gè).另外,貓頭鷹臉部密集著生的硬羽組成面盤,而這個(gè)面盤是很好的聲波收集器.貓頭鷹碩大的頭使兩耳之間的距離較大,這可以增強(qiáng)對(duì)聲波的分辨率.當(dāng)一只貓頭鷹在黑暗的環(huán)境中搜索獵物時(shí),它對(duì)聲音的第一個(gè)反應(yīng)是轉(zhuǎn)頭,如同我們?cè)诼?tīng)微小響動(dòng)時(shí)側(cè)耳傾聽(tīng)一樣.但是貓頭鷹并不是真正地側(cè)耳傾聽(tīng),它轉(zhuǎn)頭的作用是使聲波傳到左右耳的時(shí)間產(chǎn)生差異.當(dāng)這種時(shí)間差增加到30微秒以上時(shí),貓頭鷹即可準(zhǔn)確分辨聲源的方位.貓頭鷹一旦判斷出獵物的方位,便迅速出擊.貓頭鷹的羽毛非常柔軟,翅膀羽毛上有天鵝絨般密生的羽絨,因而貓頭鷹飛行時(shí)產(chǎn)生的聲波頻率小于1 千赫,而一般哺乳動(dòng)物的耳朵是感覺(jué)不到達(dá)么低的頻率的.這樣無(wú)聲的出擊使貓頭鷹的進(jìn)攻更有“閃電戰(zhàn)”的效果.據(jù)研究,貓頭鷹在撲擊獵物時(shí),它的聽(tīng)覺(jué)仍起定位作用.它能根據(jù)獵物移動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的響動(dòng),不斷調(diào)整撲擊方向,最后出爪,一舉奏效.當(dāng)然,貓頭鷹在捕食中視覺(jué)和聽(tīng)黨的作用是相輔相成的,它正是在各方面適應(yīng)夜行生活而成為一個(gè)高效的夜間捕獵能手.