古巴比倫楔形文字
“楔形文字”這個名稱,是英國人取的,叫cuneiform,來源于拉丁語,是cuneus（楔子）和forma（形狀）兩個單詞構(gòu)成的復(fù)合詞.這個名稱表達(dá)了古代美索不達(dá)米亞文字最本質(zhì)的外在特征,其實楔形文字同世界上其他民族的文字一樣,經(jīng)歷了從符號到文字的發(fā)展過程.
楔形文字是蘇美爾人的一大發(fā)明.蘇美爾文由圖畫文字最終演變成楔形文字,經(jīng)歷了幾百年的時間,大約在公元前2500年左右才告完成.
考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實,在古代美索不達(dá)米亞,最初的文字外觀形象并不像楔形,而只是一些平面圖畫.顯然,被后世稱為楔形文字的美索不達(dá)米亞古文字,正是起源于圖畫式象形文字.考古學(xué)家曾在烏魯克古城發(fā)現(xiàn)了刻有這種象形符號的泥版文書,經(jīng)考證時間是公元前3200年左右.這是世界上最早的文字記載.這種文字寫法簡單,表達(dá)直觀.有時復(fù)雜的意思和抽象的概念就用幾個符號結(jié)合在一起來表達(dá),如把“眼”和“水”合起來就是“哭”,“鳥”和“卵”兩個符號合起來就表示“生”等.這種文字是象形的.假使要表示復(fù)雜的意義,就用兩個符號合在一起,例如“天”加“水”就是表示“下雨”；“眼”加“水”就是“哭”等.后來又發(fā)展可以用一個符號代表多種意義,例如“足”又可表示“行走”、“站立”等,這就是表意符號.