光電效應(yīng)是物理學(xué)中一個(gè)重要而神奇的現(xiàn)象,在光的照射下,某些物質(zhì)內(nèi)部的電子會(huì)被光子激發(fā)出來而形成電流,即光生電 .光電現(xiàn)象由德國(guó)物理學(xué)家赫茲于1887年發(fā)現(xiàn),而正確的解釋為愛因斯坦所提出.科學(xué)家們對(duì)光電效應(yīng)的深入研究對(duì)發(fā)展量子理論起了根本性的作用.
光照射到某些物質(zhì)上,引起物質(zhì)的電性質(zhì)發(fā)生變化,也就是光能量轉(zhuǎn)換成電能.這類光致電變的現(xiàn)象被人們統(tǒng)稱為光電效應(yīng)（Photoelectric effect）.這一現(xiàn)象是1887年赫茲在實(shí)驗(yàn)研究麥克斯韋電磁理論時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的.1888年,德國(guó)物理學(xué)家霍爾瓦克斯（Wilhelm Hallwachs)證實(shí)是由于在放電間隙內(nèi)出現(xiàn)荷電體的緣故.1899年,J·J·湯姆孫通過實(shí)驗(yàn)證實(shí)該荷電體與陰極射線一樣是電子流.1899—1902年間,勒納德（P·Lenard）對(duì)光電效應(yīng)進(jìn)行了系統(tǒng)研究,并命名為光電效應(yīng).1905年,愛因斯坦在《關(guān)于光的產(chǎn)生和轉(zhuǎn)化的一個(gè)啟發(fā)性觀點(diǎn)》一文中,用光量子理論對(duì)光電效應(yīng)進(jìn)行了全面的解釋.1916年,美國(guó)科學(xué)家密立根通過精密的定量實(shí)驗(yàn)證明了愛因斯坦的理論解釋,從而也證明了光量子理論.