我知道齊威王有很多事被蒙蔽了,于是我就去宮里找他.
我對起威王說:"大王,我有這么一件事想告訴你.有一次,我穿戴好衣帽,照著鏡子,對我的妻子說：“我同城北徐公比,誰漂亮?”我的妻子說：“您漂亮極了,徐公哪里比得上您呢?”我不相信自己會比徐公漂亮,因?yàn)槭驱R國的美男子.于是又問我的妾：“我同徐公比,誰漂亮?”妾說：“徐公怎么能比得上您呢?” 第二天,有客人從外面來,我同他坐著閑聊,我又問他：“我同徐公比,誰漂亮?”客人說：“徐公不如您漂亮.” 又過了一天,徐公來了,我仔細(xì)地看他,自己覺得不如徐公漂亮；再照鏡子看看自己,覺得自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如徐公漂亮.晚上躺著想這件事,說：“我的妻子認(rèn)為我漂亮,是偏愛我；妾認(rèn)為我漂亮,是害怕我；客人認(rèn)為我漂亮,是想有求于我.”
我接著對齊威王說;我確實(shí)知道自己不如徐公漂亮.可是我妻子偏愛我,我的妾害怕我,我的客人想有求于我,他們都認(rèn)為我比徐公漂亮.如今齊國有方圓千里的疆土,一百二十座城池,宮中的妃子、近臣沒有誰不偏愛您,朝中的大臣沒有誰不害怕您,全國范圍內(nèi)的人沒有誰不有求于您：由此看來,大王您受蒙蔽很深啦!”
齊威王想了一會說;好.然后,他就下了命令;大小官吏百姓能夠當(dāng)面指責(zé)我的過錯的,受上等獎賞；書面勸諫我的,受中等獎賞；能夠在公共場所批評議論我的過失,并能傳到我的耳朵里的,受下等獎賞.” 命令剛下達(dá),許多大臣都來進(jìn)諫,宮門前庭院內(nèi)人多得像集市一樣；幾個月以后,還不時地有人偶然來進(jìn)諫；滿一年以后,即使有人想進(jìn)諫,也沒有什么可說的了.