隋朝的大運(yùn)河全長四千多里,以洛陽為中心,共分四段,自沁水入黃河處至涿郡（今北京）,名日永濟(jì)渠；自洛陽至盱眙（Xu yi,今江蘇盱眙）入準(zhǔn),日通濟(jì)渠；自山陽（今江蘇淮安）至江都（今江蘇揚(yáng)州）,名邗溝；自江都至余杭（杭州）,名江南河.
元朝定都大都（今北京）后,要從江浙一帶運(yùn)糧到大都.為了避免繞道洛陽,裁彎取直,元朝就修建了濟(jì)州、會(huì)通、通惠等河：
濟(jì)州河南起濟(jì)州（今濟(jì)寧市）南面的魯橋鎮(zhèn),北到須城（在今東平縣）的安山,長150里.
會(huì)通河南起須城的安山,接濟(jì)州河,鑿渠向北,經(jīng)聊城,到臨清接衛(wèi)河,長250里.
從昌平引水源到積水潭集蓄起來,然后經(jīng)皇城東側(cè)南流,東南去文明門（今北京崇文門北）,東至通州接白河.全長82公里.這條新的人工河道,被忽必烈命名為通惠河.
隋朝運(yùn)河通過都城洛陽,呈大彎曲狀.元朝都城在大都,運(yùn)河不再通過洛陽而是截彎取直,抵達(dá)大都.縮短了900多公里的航程.