世界最早的地球儀是由德國航海家、地理學(xué)家貝海姆于1492年發(fā)明制作的,它至今保存在紐倫堡博物館里.1480年,貝海姆（1459年~1507年）作為佛蘭芒貿(mào)易商人初次訪問葡萄牙時,自稱是紐倫堡天文學(xué)家米勒的學(xué)生,所以成為約翰二世的航海顧問.當(dāng)時航海者用星盤來測定日、月、星辰的高度,以推算時間和緯度.用黃銅代替木制星盤,可能是由他創(chuàng)始的.他可能曾與D·考航行到非洲西岸（1485年~1486年）.1490年回紐倫堡后,在畫家格洛肯東的協(xié)助下,開始繪制他設(shè)計的地球儀,1492年完成.他當(dāng)時所畫的世界地形既不準確又已過時,在這個地球儀上,印度洋是向東西擴展的海洋,特別是非洲西海岸,錯誤之多實在驚人.不過有趣的是,在發(fā)現(xiàn)北美洲的前夕他繪制的地球儀,為當(dāng)時的人們提供了關(guān)于地理上的一些有益設(shè)想.