水和水的循環(huán)對于生態(tài)系統(tǒng)具有特別重要的意義,不僅生物體的大部分（約 70 ％）是由水構(gòu)成的,而且各種生命活動(dòng)都離不開水.水在一個(gè)地方將巖石浸蝕,而在另一個(gè)地方又將浸蝕物沉降下來,久而久之就會(huì)帶來明顯的地理變化.水中攜帶著大量的多種化學(xué)物質(zhì)（各種鹽和氣體）周而復(fù)始地循環(huán),極大地影響著各類營養(yǎng)物質(zhì)在地球上的分布.除此之外,水對于能量的傳遞和利用也有著重要影響.地球上大量的熱能用于將冰融化為水、使水溫升高和將水化為蒸氣.因此,水有防止溫度發(fā)生劇烈波動(dòng)的重要生態(tài)作用.
水的主要循環(huán)路線是從地球表面通過蒸發(fā)進(jìn)入大氣圈,同時(shí)又不斷從大氣圈通過降水而回到地球表面.每年地球表面的蒸發(fā)量和全球降水量是相等的,因此這兩個(gè)相反的過程就達(dá)到了一種平衡狀態(tài).蒸發(fā)和降水的動(dòng)力都是來自太陽,太陽是推動(dòng)水在全球進(jìn)行循環(huán)的主要?jiǎng)恿?地球表面是由陸地和海洋組成的,陸地的降水量大于蒸發(fā)量,而海洋的蒸發(fā)量大于降水量,因此,陸地每年都把多余的水通過江河源源不斷輸送給大海,以彌補(bǔ)海洋每年因蒸發(fā)量大于降水量而產(chǎn)生的虧損.生物在全球水循環(huán)過程中所起的作用很小,雖然植物在光合作用中要吸收大量的水,但是植物通過呼吸和蒸騰作用又把大量的水送回了大氣圈.