獻(xiàn)檢索的概念有狹義和廣義之分.狹義的檢索（Retrieval）是指依據(jù)一定的方法,從已經(jīng)組織好的大量有關(guān)文獻(xiàn)集合中,查找并獲取特定的相關(guān)文獻(xiàn)的過程.這里的文獻(xiàn)集合,不是通常所指的文獻(xiàn)本身,而是關(guān)于文獻(xiàn)的信息或文獻(xiàn)的線索.如果真正要獲取文獻(xiàn)中所記錄的信息,那么還要依據(jù)檢索所取得的文獻(xiàn)線索索取原文.
廣義的檢索包括信息的存儲(chǔ)和檢索兩個(gè)過程(Storage and Retrieval).信息存儲(chǔ)是指工作人員將大量無序的信息集中起來,根據(jù)信息源的外表特征和內(nèi)容特征,經(jīng)過整理、分類、濃縮、標(biāo)引等處理,使其系統(tǒng)化、有序化,并按一定的技術(shù)要求建成一個(gè)具有檢索功能的工具或檢索系統(tǒng),供人們檢索和利用.而檢索是指運(yùn)用編制好的檢索工具或檢索系統(tǒng),查找出滿足用戶要求的特定信息.
文獻(xiàn)的構(gòu)成要素應(yīng)包括:知識(shí)性內(nèi)容,文獻(xiàn)符號(hào)系統(tǒng),文獻(xiàn)記錄方式,文獻(xiàn)載體,這些要素之間相互聯(lián)系,相互促進(jìn),