交流電分三相交流電和單相交流電.現(xiàn)在單相交流電都是從三相交流電中取得的.單相交流是從單相發(fā)電機(jī)獲得的.單相交流發(fā)電機(jī)只有一個(gè)線圈.輸出一個(gè)時(shí)間和大小隨時(shí)間變化的下弘交流電.三相交流電可以看作三個(gè)單相發(fā)電機(jī)組成的.
三相交流電是由三個(gè)頻率相同、振幅相等、相位依次互差120°的交流電勢(shì)組成的電源.
三相交流電較單相交流電有很多優(yōu)點(diǎn),它在發(fā)電、輸配電以及電能轉(zhuǎn)換為機(jī)械能方面都有明顯的優(yōu)越性.例如：制造三相發(fā)電機(jī)、變壓器都較制造單相發(fā)電機(jī)、變壓器省材料,而且構(gòu)造簡(jiǎn)單、性能優(yōu)良.又如,用同樣材料所制造的三相電機(jī),其容量比單相電機(jī)大50%；在輸送同樣功率的情況下,三相輸電線較單相輸電線,可節(jié)省有色金屬25%,而且電能損耗較單相輸電時(shí)少.單相交流電可以從三相交流電中獲得.由于三相交流電具有上述優(yōu)點(diǎn),所以獲得了廣泛應(yīng)用.