《標點符號用法》規(guī)定,書名號用于書名、篇名、報紙名、刊物名等.1990年3月,國家語言文字工作委員會和中華人民共和國新聞出版署重新發(fā)布了修訂后的《標點符號用法》.對書名號是這樣定義：
書名號的形式為雙書名號"《》"和單書名號"〈 〉".
書名、篇名、報紙名、刊物名等,用書名號標示.
例如：a）《紅樓夢》的作者是曹雪芹.
b）你讀過魯迅的《孔乙己》嗎?
c）他的文章在《人民日報》上發(fā)表了.
d）桌上放著一本《中國語文》.
書名號里邊還要用書名號時,外面一層用雙書名號,里邊一層用單書名號.
例如：《〈中國工人〉發(fā)刊詞》發(fā)表于1940年2月7日.
但實際使用中,書名號已大大超出了這個范圍,電影名、電視劇名就常常用書名號,例如：
（l）有一次和宿舍的女生去看《羅馬假日》……（《南方周末》2004年4月7日22版）
（2）梁從誡直言：電視劇《人間四月天》是對歷史事實和文化精神的雙重歪曲.（《中華讀書報》2000年5月10日第5版標題）
書名或篇名的簡稱或合稱也可以用書名號,因為它們也是書名篇名,在人們心目中,它們和全稱是等價的.書名號的作用是區(qū)分書名與非書名,以避免產(chǎn)生誤解.有人不用書名號,而用引號,這樣一來,引號的負擔就太重了.從當前的實際使用情況來看,絕大多數(shù)出版物對書名或篇名的簡稱是加書名號的.例如：
（1）1996年6月1日實施的《中華人民共和國國家標準標點符號用法》（筒稱《用法》）對此并無明確規(guī)定.（《語文建設》2000年第2期第15頁）
（2）《現(xiàn)代漢語詞典》（1978年）新增收了不少詞目……當然,《現(xiàn)漢》的這些情況在修訂本中大有改觀.（《語言文字應用》1999年第1期第105頁）
（3）娃娃今天要不要讀《四書》《五經(jīng)》（〈〈家庭教育〉〉2004年第三期）
此外,電視的欄目有時也用書名號,例如：
（1） 經(jīng)濟頻道在已形成品牌效應的《經(jīng)濟半小時》、《經(jīng)濟信息聯(lián)播》、《幸運52》、《開心辭典》、《對話》、《生活》等一大批名牌欄目,推出眾多各具特色的欄目.（〈〈人民日報〉〉）
（2） 晚間龍頭欄目《經(jīng)濟半小時》、《經(jīng)濟信息聯(lián)播》與新開的早間欄目《第一時間》、午間欄目《全球資訊榜》共同構筑經(jīng)濟頻道的主線；服務版塊包含《生活》、《前沿》、《健康之路》、《為您服務》,為觀眾提供無微不至的生活服務.（〈〈人民日報〉〉）
這種用法已得到人們的普遍認同.此外,戲劇、歌曲、樂曲、繪畫、雕塑、攝影等的作品名稱也可以用書名號標示.書名號的作用已擴大到標示各類作品（包括用文字、聲音、圖像、動作等表現(xiàn)的作品等）的名稱.但我們不能因此而隨意擴大書名號的使用范圍如將書名號用于產(chǎn)品名、獎品名、單位名、活動名、課程名、會議名等.