要了解它的音節(jié),首先要明了“音步”和“韻律”這兩個(gè)概念.
1．
音步(Foot)：英詩(shī)中重讀與非重讀音節(jié)的特殊性組合叫作音步.
一個(gè)音步的音節(jié)數(shù)量可能為兩個(gè)或三個(gè)音節(jié),但不能少于兩個(gè)或多于三個(gè)音節(jié),而且其中只有一個(gè)必須重讀.分析英文詩(shī)歌的格律就是將它的句子劃分成音步,并分清是何種音步及音步的數(shù)量.這個(gè)過(guò)程稱(chēng)為scansion.
如：詩(shī)句 “From fairest creatures we desire increase” 要是分成音步的話(huà),就變成了這個(gè)樣子:
Fro-m fai*re-st crea*ture-s we* de-sire* i-ncrea*se
上面“-”表示它前面是輕讀音節(jié),而“*”則表示它前面是重讀音節(jié).我們于是看出：上面的句子共有五個(gè)音步,每個(gè)音步都是由前輕讀后重讀的兩個(gè)音節(jié)組成,這樣的音節(jié)被稱(chēng)為“抑揚(yáng)格”.頗有點(diǎn)唐詩(shī)的“平仄”的味道,但又有本質(zhì)上的不同.我們還看出：一個(gè)音步不必等于一個(gè)單詞.
根據(jù)音步的數(shù)量,每一行一個(gè)音步的稱(chēng)為“單音步”(monometer)；每一詩(shī)行有兩個(gè)音步的,稱(chēng)“雙音步”(dimeter)；三個(gè)音步的,稱(chēng)“三音步”(trimeter)；此外還有四音步(tetrameter）、五音步、(pentameter)、六音步(hexameter)、七音步(heptameter)、八音步(octometer).
2．
韻律(Metre)：韻律是指音步在朗讀時(shí)的輕重長(zhǎng)短的節(jié)奏或規(guī)律,這要依據(jù)音步所含音節(jié)的數(shù)量及重讀音節(jié)的位置來(lái)區(qū)分.傳統(tǒng)英詩(shī)的音步有六種.即：
抑揚(yáng)格(Iambus)
揚(yáng)抑格(Trochee)
抑抑揚(yáng)格(Anapaest)
揚(yáng)抑抑格(Dactyl)
抑揚(yáng)抑格(Amphibrach)
揚(yáng)抑揚(yáng)格(Dactyl)
“抑”為輕讀音節(jié),“揚(yáng)”為重讀音節(jié).“揚(yáng)抑格”即一個(gè)音步有兩個(gè)音節(jié),前面的音節(jié)重讀,后面的輕讀.同理,“揚(yáng)抑揚(yáng)格”即一個(gè)音步有三個(gè)音節(jié),最前的音節(jié)重讀,中輕讀,后重讀.
3.
英文詩(shī)歌的押韻：英語(yǔ)詩(shī)歌的押韻在形式上,要比古漢語(yǔ)格律詩(shī)復(fù)雜.
3.1
就起押韻功能的單詞而言,一是輔音也可入韻（比較：漢語(yǔ)只能根據(jù)韻母押韻.）,二是押韻的音節(jié)可以選在單詞的頭,中間和尾（比較：每個(gè)漢字只有一個(gè)音節(jié)）.最常見(jiàn)的有：
頭韻(Alliteration)：是指單詞開(kāi)始的字母重復(fù),如great和grew；
諧元韻(Assonance)：是指單詞中重讀元音重復(fù),如great和fail；
尾韻(Rhyme)：則指單詞結(jié)尾的字母重復(fù),如great和bait.
3.2
而一行詩(shī)中也可能同時(shí)存在多種押韻形式,如：
The light that lies in women's eyes.
這行詩(shī)中有頭韻light和lies,諧元韻light、lies、eyes,還有尾韻lies和eyes.
3.3
英語(yǔ)詩(shī)歌的行與行之間的押韻格式則被稱(chēng)為韻法(rhyming scheme).常見(jiàn)的有兩行轉(zhuǎn)韻(AABB)、隔行押韻(ABCB)、隔行交互押韻(ABAB)和交錯(cuò)押韻(ABBA)等.
如這四行詩(shī)：
From fairest creatures we desire increase,
That thereby beauty's rose might never die,
But as the riper should by time decease,
His tender heir might bear his memory:
即為abab押韻格式,詳細(xì)分解如下：
From fairest creatures we desire incr（ease=a）,
That thereby beauty's rose might never d（ie=b）,
But as the riper should by time dec（ease=a）,
His tender heir might bear his memo（ry=b）:
4.
英文詩(shī)歌的章法也可以受到形式的限制,如商籟詩(shī)（十四行詩(shī) － sonnet）：
商籟詩(shī)須遵守：十四行,五音步,抑揚(yáng)格這種形式.即全詩(shī)共十四行,每行五個(gè)音步,而音步的韻律是抑揚(yáng)格.
這種形式首先出現(xiàn)在意大利,在十六世紀(jì)中傳入英國(guó),為伊麗莎白時(shí)代的文人所寵愛(ài).詩(shī)人如莎士比亞、斯賓塞及西德尼都寫(xiě)下過(guò)很多著名的十四行詩(shī).到十八世紀(jì),十四行詩(shī)又受到冷落.后來(lái)才浪漫派詩(shī)人濟(jì)慈、沃茲沃斯等人復(fù)興.
英文的商籟詩(shī)兩種類(lèi)型：即意大利式(Petrarvhan)及莎士比業(yè)式(Shakesperoan),或稱(chēng)英國(guó)式.
4.1 意大利式：
由意大利詩(shī)人皮特拉克(Petrarch)所創(chuàng),全詩(shī)分兩部分：第一部分八行(The Octave),由兩個(gè)四行詩(shī)體(Quatrains)組成,韻腳是abbaabba；第二部分有六行(The Sestet),韻腳可有不同形式.嚴(yán)格的意大利十四行詩(shī),前八行結(jié)尾,詩(shī)意應(yīng)告一段落,而后六行又轉(zhuǎn)入新的詩(shī)意.
4.2 莎士比亞式：
全詩(shī)亦分為兩個(gè)部分：第一部分是三個(gè)四行詩(shī)體組成,韻腳可交替進(jìn)行.第二部分雙行詩(shī)體.是最后是押韻的雙行詩(shī)體.全詩(shī)韻腳是ababcdcdefefgg.莎士比亞式詩(shī)中意境一氣呵成,直到最后雙行詩(shī)體,為全詩(shī)高潮.