《父與子》描寫的是父輩與子輩沖突的主題.這一沖突在屠格涅夫筆下著上了時(shí)代的色彩.巴扎羅夫代表了19世紀(jì)60年代的年輕一代——激進(jìn)的平民知識(shí)分子.而巴威爾和尼古拉則代表了保守的自由主義貴族的老一代人.當(dāng)然,在對(duì)待年輕人的態(tài)度上,父輩中的人們態(tài)度各有不同,尼古拉比較溫和,希望理解子輩,想跟上時(shí)代,只是不太成功.巴威爾則固執(zhí)己見,信奉貴族自由主義,對(duì)年輕人的反叛耿耿于懷.父與子的沖突在廣義上表現(xiàn)為巴威爾和巴扎羅夫之間的對(duì)立,由此,在巴扎羅夫身上塑造了時(shí)代“新人”的形象.
巴扎羅夫是精神上的強(qiáng)者.他充滿自信,生氣勃勃,具有銳利的批判眼光.他和阿爾卡狄家的仆人們和睦相處,并不妨礙他批判老百姓的落后迷信.他的精神力量和批判鋒芒集中表現(xiàn)在他與巴威爾的論戰(zhàn)上.兩人初次相見,就在感覺上互不相容,進(jìn)而展露出思想觀點(diǎn)上的針鋒相對(duì).巴扎羅夫以他特有的簡(jiǎn)潔、粗魯?shù)脑捳Z對(duì)巴威爾以強(qiáng)有力的反擊.頗有咄咄逼人之勢(shì).他決不屈從權(quán)威,具有自主的人格和評(píng)判標(biāo)準(zhǔn),體現(xiàn)了年青一代獨(dú)立思考的處世態(tài)度和初生牛犢不怕虎的斗爭(zhēng)精神,當(dāng)然,也帶有年輕人從不成熟走向成熟的過程中的可能產(chǎn)生的偏頗和極端.但他還是以毋庸置疑的精神優(yōu)勢(shì)壓倒了對(duì)手.巴扎羅夫吻費(fèi)涅奇卡,在巴威爾看來,是嚴(yán)重地侵犯了貴族的權(quán)利,也是他們之間對(duì)立觀點(diǎn)的繼續(xù)發(fā)展.決斗暴露了巴威爾的偏狹、虛弱和做作,顯示了巴扎羅夫的豁達(dá)、鎮(zhèn)定和自信,雙方精神力量的強(qiáng)弱在此得到進(jìn)一步的揭示.
《父與子》的中心人物是平民知識(shí)分子巴扎洛夫.巴扎洛夫是平民知識(shí)分子的典型,是“新人”的形象,他性格的突出特征是具有鮮明的革命色彩,這表現(xiàn)在：1、他激烈地否定現(xiàn)存制度.巴扎洛夫的否定有其歷史的合理性.這里首先是歷史進(jìn)步的需要,其次才是革命者的版面認(rèn)識(shí)和過激情緒.作家對(duì)巴扎洛夫的這種精神特質(zhì)雖不欣賞,但卻作了真實(shí)的描述.2、蔑視貴族階級(jí).這是平民覺醒的一個(gè)重要特征.巴扎洛夫確信真理在自己手中,確信自己是時(shí)代英雄,有權(quán)蔑視貴族階級(jí).他對(duì)于巴威爾的憤怒挑戰(zhàn)始終從容對(duì)待,而且常常擺出一付不屑一顧的態(tài)度.在論辯中,在決斗里,他老師崇高的勝利者.最后巴威爾也不得不承認(rèn)自己的光榮已成往事.3、以平民身份自豪,跟人民保持著密切的關(guān)系.巴扎洛夫已經(jīng)不同于巴西斯托夫,他不再是優(yōu)秀貴族分子的追隨者,他已經(jīng)意識(shí)到,平民優(yōu)于貴族.這是平民勢(shì)力興起的又一個(gè)重要標(biāo)志.同時(shí),屠格涅夫也表現(xiàn)了巴扎洛夫的知識(shí)分子的生活方式使他和人民隔膜起來的情形.一個(gè)農(nóng)民評(píng)論巴扎洛夫說：“當(dāng)然啦,他是一位少爺,他能懂得什么呢?”這樣的描述也是很深刻的,它揭示了巴扎洛夫高于普通農(nóng)民和脫離人民的一面,在當(dāng)時(shí)的平民知識(shí)分子中,這也是一種典型的現(xiàn)象.這正是后來的民粹主義運(yùn)動(dòng)失敗的重要原因之一.