地中海除在海中有馬耳他和塞浦路斯兩個島國和其他一些島嶼外,四周被大陸包圍著.在它的周圍,有西班牙、法國、摩納哥、意大利、波黑、斯洛文尼亞、克羅地亞、黑山、阿爾巴尼亞、希臘、土耳其、敘利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦、埃及、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥等19個國家.
　　地中海西部,以一道寬14～43千米、長90千米的直布羅陀海峽與大西洋相通,東北面以達達尼爾海峽、馬爾馬拉海和博斯普魯斯海峽與黑海相連.1869年,蘇伊士運河開鑿通航,地中海東南得以經(jīng)蘇伊士運河與紅海相通,經(jīng)紅海出印度洋,從此,從西歐到印度洋,通過直布羅陀海峽——地中?！K伊士運河——紅海這條捷徑,要比繞非洲南部好望角節(jié)省路程1萬千米以上,這使地中海一躍而成為世界上運輸最繁忙的海路.目前,每天大約有2000多艘各種船只在地中海航行.西歐輸入的石油約有85％是通過地中海運送的.
　　地中海是歐、亞、非三大洲的交通樞紐,是大西洋、印度洋和太平洋之間往來的捷徑,因而在經(jīng)濟、政治和軍事上都具有極為重要的地位.長期以來,地中海就成為列強爭奪的場所.18世紀初,英國曾把地中海當作自己的“內(nèi)湖”.19世紀初拿破侖橫行歐洲時,就曾想奪取英國對地中海的控制權.第一次世界大戰(zhàn)期間,地中海成為交戰(zhàn)雙方海軍積極活動的地區(qū).第二次世界大戰(zhàn)中,德、意海軍同英國的海軍在地中海進行過激烈的爭奪.時至今日,西方大國正在地中海進行著日趨激烈的爭奪.從第二次世界大戰(zhàn)迄今,美國第六艦隊一直以地中海為根據(jù)地,西方一些大國的海軍艦只也經(jīng)常在這里游弋,加劇著緊張氣氛.從艦艇數(shù)量看,今日的地 中海,已成為一些西方軍事大國軍艦湊集密度最大的海域.為了保護國家的主權與安全,沿岸國家紛紛提出“地中海是地中海沿岸國家的地中?！?要求軍事大國的艦隊和軍事基地全部撤出地中海.