物質(zhì)發(fā)生相變（物態(tài)變化）,在溫度不發(fā)生變化時吸收或放出的熱量叫作“潛熱”.物質(zhì)由低能狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)楦吣軤顟B(tài)時吸收潛熱,反之則放出潛熱.例如,液體沸騰時吸收的潛熱一部分用來克服分子間的引力,另一部分用來在膨脹過程中反抗大氣壓強做功.熔解熱、汽化熱、升華熱都是潛熱.潛熱的量值常常用每單位質(zhì)量的物質(zhì)或用每摩爾物質(zhì)在相變時所吸收或放出的熱量來表示.
在一級相變中,吸收或釋放熱量,伴隨體積的變化,但系統(tǒng)的溫度不變.所吸收或放出的熱量稱為“相變潛熱”.相變潛熱與發(fā)生相變的溫度有關(guān),單位質(zhì)量的某種物質(zhì),在一定溫度下的相變潛熱是一定值.若用U1和U2分別表示1相和2相單位質(zhì)量的內(nèi)能,用V1和V2分別表示1相和2相單位質(zhì)量的體積,于是單位質(zhì)量的物質(zhì)由1相轉(zhuǎn)變?yōu)?相時所吸收的相變潛熱可用下式表示
l＝（U2-U1）＋P（V2-V1）＝h2-h1
式中P是作用于系統(tǒng)的外部壓強,h1和h2分別為1相和2相單位質(zhì)量的焓.上式相變潛熱公式表明,相變潛熱l包括內(nèi)潛熱（U2-U1）和外潛熱〔P（V2-V1）兩部分.