最早將云分類的是英國何華特爵士(Duke Howard)在1803年所創(chuàng)議,后來又經(jīng)過法國雷諾(Renou)和瑞典海特勃蘭遜(Hidebrandsson)修訂.
目前國際間將云的種類區(qū)分為四族十屬：
云族 云屬 備注
低云族 層云
層積云
雨層云 雖然一部份在低層,但大部分位於中層.
大致都成層狀
中云族 高積云
高層云
大致都成層狀
高云族 卷云
卷積云
卷層云
大致都成層狀
直展云族 積云
積雨云
穿透各水平云層,在垂直方向伸展很高.
一般都在中層,卻能伸展至更高.
云的識別對未來天氣徵兆很有用處,下面對這十屬云做一簡單說明：
(一) 卷云
細(xì)致而分散,具有纖維組織,像羽毛、頭發(fā)亂絲或馬尾,孤懸高空而無云影,日出日落時顯現(xiàn)橘紅色或紅色.
卷云是一種最高的云,清晨太陽還沒到地平線就已經(jīng)出現(xiàn)了.
(二) 卷層云
是最高最白的一種云幕,當(dāng)太陽或月亮被遮住時,仍能看到它的輪廓,周圍常出現(xiàn)一種暈.凡天空有暈就一定有卷積云,但厚的卷積云則像幕一樣拉到天邊.
(三) 卷積云
這種云很少出現(xiàn),偶而會布滿全天的時候,漁夫們稱之為鯖魚天,因為天空好像布滿了魚鱗,個體很小,呈白色而無云影,有時呈波浪狀.卷積云大都和卷云或卷層云同時出現(xiàn).
(四) 高層云
高層云大都掩蔽全天,逐漸便厚便低時,使人有陰沈之感.當(dāng)它轉(zhuǎn)變成雨積云之前,常有疏落的雨低降下.
相反來說高積云也是由雨層云升高而成.
(五) 高積云
高積云的個體比卷積云大,中央有云彩,常連成一片,底部成波浪狀,或排成一長列,或交織成棋盤狀,其式樣很多.
(六) 層積云
個體比高積云更大,外型較柔和,結(jié)構(gòu)不太明顯.如果連成一片,則底部具有波浪型態(tài)和明暗相間的灰色陰影.
層積云大都像巨大的滾軸,云底以下代表窩流層.高山常見的云海大都為層積云.
(七) 層云
層云是一種均勻一致的灰白色低云,似霧,但不與地面相接.當(dāng)它籠罩在半山腰時,邊緣有下瀉的姿態(tài),到了那里就是濃霧.
(八) 雨層云
是典型的壞天氣云,黯黑而無定型,很像破不,使天空因而陰暗,凡屬於持久性與,一定是雨層云中降落.
(九) 積云
彷佛是棉花堆,頂不平坦,頂部隆起像土丘、花椰菜或塔狀.陽光斜射時,積云的明暗面很明顯,如果
和陽光在同一方向,中央陰暗,邊緣特別明亮.
(十) 積雨云
是一種最濃厚而龐大的云,垂直伸展極高,底部黯黑,難以分辨,頂部聳起如山岳或高塔,而且常常有鐵砧狀的偽卷云,做巨大的羽扇狀伸出,積雨云已臨天頂時,即將有大雷雨.