《山海經(jīng)》是中國先秦古籍.一般認(rèn)為主要記述的是古代神話、地理、物產(chǎn)、神話、巫術(shù)、宗教、古史、醫(yī)藥、民俗、民族等方面的內(nèi)容.有些學(xué)者則認(rèn)為《山海經(jīng)》不單是神話,而且是遠(yuǎn)古地理,包括了一些海外的山川鳥獸.
《山海經(jīng)》從東、南、西、北四個方面介紹了中華腹地的山川寶藏,特別是一些異鳥怪獸、奇花異石,見所未見,聞所未聞.其中《海外經(jīng)》介紹了傳說中的海外異國,如雙頭國、三首國、女子國、丈夫國、大人國、小人國等國的風(fēng)俗習(xí)慣,更是奇中有奇,不但使人賞心悅目,而且能使人增長很多知識.……
《山海經(jīng)》一書的作者和成書時間都還未確定.過去認(rèn)為為大禹、伯益所作.現(xiàn)代中國學(xué)者一般認(rèn)為《山海經(jīng)》成書非一時,作者亦非一人,時間大約是從戰(zhàn)國初年到漢代初年楚,巴蜀,東及齊地方的人所作,到西漢校書時才合編在一起.其中許多可能來自口頭傳說.
《山海經(jīng)》現(xiàn)在最早的版本是經(jīng)西漢劉向、劉歆父子校刊而成.晉朝郭璞曾為《山海經(jīng)》作注,考證注釋者還有清朝畢沅的《山海經(jīng)新校正》和郝懿行《山海經(jīng)箋疏》等.
《山海經(jīng)》全書十八卷,其中“山經(jīng)”五卷,“海經(jīng)”八卷,“大荒經(jīng)”四卷,“海內(nèi)經(jīng)”一卷,共約31000字.記載了100多邦國,550山,300水道以及邦國山水的地理、風(fēng)土物產(chǎn)等訊息.
古代中國神話的基本來源就是《山海經(jīng)》,其中最著名的包括：夸父追日、女媧補天、羿射九日、黃帝大戰(zhàn)蚩尤、共工怒觸不周山從而引發(fā)大洪水、鯀偷息壤治水成功、天帝取回息壤殺死鯀以及最后大禹治水成功的故事.
除此之外,《山海經(jīng)》還以流水帳方式記載了一些奇怪的事件,對這些事件至今仍然存在較大的爭論.
該書按照地區(qū)不按時間把這些事物一一記錄.所記事物大部分由南開始,然后向西,在向北,最后到達(dá)大陸（九州）中部.九州四圍被東海、西海、南海、北海所包圍.古代中國也一直把《山海經(jīng)》作歷史看待,是中國各代史家的必備參考書,由于該書成書年代久遠(yuǎn),連司馬遷寫《史記》時也認(rèn)為：“至《禹本紀(jì)》,《山海經(jīng)》所有怪物,馀不敢言之也.”
《山海經(jīng)》18卷分別如下：
山經(jīng)
第一卷 《南山經(jīng)》 第二卷 《西山經(jīng)》 第三卷 《北山經(jīng)》 第四卷 《東山經(jīng)》 第五卷 《中山經(jīng)》
海經(jīng)
第一卷 《海外南經(jīng)》 第二卷 《海外西經(jīng)》 第三卷 《海外北經(jīng)》 第四卷 《海外東經(jīng)》第五卷 《海內(nèi)南經(jīng)》 第六卷 《海內(nèi)西經(jīng)》 第七卷 《海內(nèi)北經(jīng)》 第八卷 《海內(nèi)東經(jīng)》
第九卷 《大荒東經(jīng)》 第十卷 《大荒南經(jīng)》 第十一卷 《大荒西經(jīng)》 第十二卷 《大荒北經(jīng)》
第十三卷 《海內(nèi)經(jīng)》大禹