南美洲的厄瓜多爾,赤道從境內(nèi)東西橫貫,有“赤道之國”的美稱.但在厄瓜多爾的火山群島上,氣候卻寒冷干燥,成為赤道上的“冰島”.科隆群島由17個(gè)較大的島嶼與數(shù)百個(gè)小島巖礁組成.令人不解的是,這些島嶼上竟生活著在南極才常見的動(dòng)物企鵝.科學(xué)家經(jīng)過考察,認(rèn)為出現(xiàn)這一現(xiàn)象是因?yàn)榭坡∪簫u受秘魯寒流影響,氣候發(fā)生了變化.原來,在太平洋南部有一股巨大的寒流,它把南極洲附近的冷水源源不斷地向北輸送,而科隆群島正好擋在寒流前進(jìn)的道路上,所以氣溫偏低,降水稀少,人們來到島上,就像來到了寒帶.
無獨(dú)有偶,地處赤道附近的乞力馬扎羅山也是白雪皚皚的冰雪世界,到處是冰峰峭立,成為赤道地區(qū)的一大奇觀.乞力馬扎羅山海拔5895米,是非洲的最高山峰,被稱為“非洲之巔”.這里終年積雪,“奧秘”就在于地形對(duì)氣溫的影響.原來,在同一地點(diǎn),地勢(shì)越高氣溫就越低.一般說來,地勢(shì)每升高1千米,氣溫要下降6 ℃,因此熱帶地區(qū)的高山,從山下到山頂,氣候呈垂直性分布,有點(diǎn)類似從赤道到兩極的氣候變化.植物也是從熱帶、溫帶逐步過渡到寒帶：山腳下生長著茂密的森林,一派熱帶風(fēng)光；山頂上氣候嚴(yán)寒,到處白雪皚皚,冰峰峭立.海拔近6 000米的乞力馬扎羅山頂部氣溫要比山腳低近30 ℃.而赤道附近大部分地區(qū)年平均氣溫在20 ℃左右,這樣,山上終年白雪覆蓋也就不足為奇了.