“惻隱之心,仁之端也；羞惡之心,義之端也；辭讓之心,禮之端也；是非之心,智之端也.”
孟子的四端說是他性善論的依據(jù),也是孟子所有學(xué)說的基礎(chǔ)所在.人見孺子將入于井,都會(huì)有怵惕惻隱之心,這是人之常情,所以人人心中皆有仁的端倪,同理而言也都有禮、義、智的端倪.正因?yàn)槿诵挠羞@樣的端倪,所以人性都是善的.也正因?yàn)槿诵员旧?所以修養(yǎng)工夫就是要尋求本心的善,只要挖掘出內(nèi)心深處仁的端倪,仁德就會(huì)到來,“學(xué)問之道無他,求其放心而已矣”.
孟子的學(xué)說與孔子相比,已經(jīng)發(fā)展到了一個(gè)相當(dāng)圓融的程度,所有論點(diǎn)都相輔相成,互為依據(jù)與結(jié)論.而孟子的“四端”說,就是孟子所有學(xué)說的理論依據(jù).